De Koninklijke Blues werden woensdag uit de competitie geëlimineerd na doelpunten in de tweede helft van Patrice Covic en Christoph Daferner, die de overwinning voor de thuisploeg in de tweede divisie veiligstelden. Het resultaat versterkte de zorgen over het gebrek aan doelpunten van Schalke en liet Muslic eisen dat zijn spelers reageren.
"We zijn erg teleurgesteld en moeten zeer zelfkritisch zijn. De komende weken zullen erg moeilijk zijn, maar we zullen erdoorheen komen," zei Muslic.
De coach was ook ontevreden over het gedrag van Hwang tijdens de wedstrijd. De Zuid-Koreaanse aanvaller moest wachten om het veld te betreden terwijl hij behandeling kreeg aan de zijlijn en duwde, uit frustratie, een van de fysiotherapeuten van Schalke opzij.
Muslic maakte duidelijk dat het voorval intern zal worden besproken.
"Ik vond dat niet leuk. We zullen het er later over hebben," zei hij.
Hwang heeft een moeilijke start van het seizoen doorgemaakt sinds hij op huurbasis van Wolverhampton Wanderers bij Schalke kwam. De aanvaller wacht nog steeds op zijn eerste doelpunt voor de club, hoewel hij recentelijk kansen heeft gekregen om zich in de basiself te vestigen.
Hij begon tegen zowel Köln als Dresden, maar geen van beide optredens leverde de doorbraak op die hij nodig heeft. Zijn frustratie tegen Dresden kwam tijdens een wedstrijd waarin Schalke moeite had om balbezit en aanvallende acties om te zetten in duidelijke kansen.
Muslic verdedigde desondanks zijn aanvallers na de nederlaag en betoogde dat de problemen van het team niet alleen aan individuele aanvallers kunnen worden toegeschreven.
"Ik moet de aanvallers beschermen. Het is een collectieve taak voor het team," zei de coach.
Die beoordeling komt terwijl Schalke overweegt hun aanval te versterken tijdens de wintertransferperiode. Sportief directeur Frank Baumann zou reportedly op zoek zijn naar betaalbare doelpuntenmakers die de output van het team kunnen verbeteren zonder buitensporige druk op de financiën van de club te leggen.
Schalke heeft moeite gehad om consistent te scoren in de competitie, en hun bekereliminatie bood opnieuw een voorbeeld van een aanval die veelbelovende situaties niet in doelpunten kon omzetten. De club zou in januari op zoek zijn naar extra vuurkracht, waarbij de wervingsinspanningen naar verwachting vooral op de aanvallende lijn gericht zullen zijn.
De onmiddellijke uitdaging is echter om het vertrouwen te herstellen en de resultaten te verbeteren. Schalke staat zaterdag tegenover RB Leipzig, waardoor Muslic weinig tijd heeft om aan de tekortkomingen van het team te werken na de teleurstelling in Dresden.
De boodschap van de coach combineert een eis voor grotere zelfkritiek met een verdediging van zijn aanvallers. Hij gelooft dat de aanvallers betere collectieve ondersteuning nodig hebben, terwijl Hwang ook moet reageren op de frustratie die zijn prestatie overschaduwde.
Met de competitie die doorgaat en de januari-window die nadert, moet Schalke zowel hun gebrek aan doelpunten als de discipline aanpakken die nodig is om een moeilijke periode door te komen.