De komst van de Spaanse international geeft Real Madrid vier senior opties in de rol, met Cucurella die nu in directe concurrentie komt met Ferland Mendy, Alvaro Carreras en Fran Garcia voor een enkele basisplaats.
Volgens Marca, werd de transfer van Cucurella afgerond voor een bedrag van ongeveer €55 miljoen plus bonussen, waarbij de 27-jarige een contract van zes jaar ondertekende dat loopt tot juni 2032.
Cucurella komt met de uitstraling van een directe starter. Hij heeft zich de afgelopen vier seizoenen gevestigd als een van de meest consistente linksbacks in de Premier League en blijft een vaste waarde voor Spanje op het Wereldkampioenschap, waar hij deel uitmaakt van de selectie van Luis de la Fuente in Noord-Amerika.
Zijn komst is een directe reactie op een probleem dat Real Madrid al meerdere seizoenen achtervolgt, waarbij de linksbackpositie herhaaldelijk werd ondermijnd door blessures en inconsistente vorm. Nieuwe hoofdcoach Jose Mourinho wordt verwacht het seizoen te beginnen met Cucurella als zijn eerste keuze.
De meest delicate situatie behoort toe aan Ferland Mendy.
De Franse verdediger onderging in mei een operatie aan een rectus femoris blessure in zijn rechterbeen, met een herstelperiode van ongeveer vijf maanden die hem een aanzienlijk deel van de openingsmaanden van het seizoen zal uitsluiten.
De blessure trekt opnieuw de aandacht op een patroon van fysieke tegenslagen dat de carrière van Mendy op het Santiago Bernabeu herhaaldelijk heeft verstoord. Ondanks dat zijn contract nog steeds actief is, is zijn voetbalsituatie nu gecompliceerd door zowel een langdurig herstel als de komst van nieuwe concurrentie in een al verzadigde positie.
Alvaro Carreras komt ook zwakker uit de transfer.
De Spaanse verdediger arriveerde afgelopen zomer als een belangrijke inzet voor de lange termijn toekomst van de linksbackpositie, maar naarmate de maanden verstreken, koelde dat scenario aanzienlijk af. Hoewel Carreras het hele seizoen speelde, heeft hij zich nooit volledig gevestigd als een onbetwiste alternatief en verloor hij zijn positie binnen de rotatie.
De komst van Cucurella vertegenwoordigt een extra obstakel voor een speler die, nog geen jaar geleden, bestemd leek om de positie voor het komende decennium te leiden.
Dat laat Fran Garcia als de speler die het meest waarschijnlijk zal vertrekken. De Spaanse vleugelverdediger eindigde het vorige seizoen in betere vorm dan Carreras, en eindigde zelfs boven hem in de hiërarchie, deels door te profiteren van Mendy's blessures om meer speeltijd te krijgen.
Toch lijkt zijn toekomst het meest blootgesteld. Dat was al het geval vóór de komst van Cucurella, maar de nieuwe aanwinst vergroot de kans op een vertrek. Garcia kwam dichtbij een vertrek naar Bournemouth in de januari transferperiode, waarbij de Engelse club een bod deed dat Real Madrid destijds afwees, voornamelijk vanwege een gebrek aan defensieve dekking.
Zijn contractsituatie, marktwaarde en de interesse die hij elders aantrekt, maken hem het meest rechttoe rechtaan stuk om te verplaatsen om de selectie in balans te brengen. Zijn vertrek lijkt nu de meest logische operatie om een positie te verlichten die binnen enkele dagen is verschoven van een oprechte zorg naar een probleem van overtollige opties.
Real Madrid bevindt zich nu met een nieuw ondertekende starter, een langdurige blessuregeval, een eens veelbelovend project dat momentum heeft verloren, en een speler met marktwaarde die moeite zal hebben om speeltijd te vinden. In Valdebebas is de boodschap duidelijk: vroeg of laat moet de linksbackpositie worden uitgedund.