De 41-jarige was de wedstrijd ingegaan onder intense scrutinie na het niet scoren in de 1-1 gelijkspel tegen DR Congo vorige week, waarbij sommigen vroegen om Roberto Martinez hem volledig te laten vallen. Hij antwoordde binnen zes minuten, door een schot aan de korte hoek binnen te draaien om de score te openen en de all-time topscorer van Portugal op het Wereldkampioenschap te worden met zijn 10e toernooidoelpunt -- het record dat eerder in handen was van Eusébio.
Een seconde voor de rust, die de bal van Bruno Fernandes oppikte om koel langs doelman Abduvohid Nematov te rollen, bracht Portugal met 3-0 de kleedkamer in, waarbij Nuno Mendes het tweede doelpunt had toegevoegd via een slimme vrije trap routine.
Ronaldo jaagde in de tweede helft op een hattrick maar werd meerdere keren door Nematov van scoren weerhouden. Een vierde doelpunt kwam van de eigen rekening van de Oezbeekse doelman, de bal weerkaatste van hem af na een achterwaartse flick van João Félix, voordat invaller Rafael Leão in de 87e minuut een vijfde doelpunt binnenschoot.
De overwinning brengt Portugal bovenaan Groep K met vier punten, één punt voor Colombia. Oezbekistan, dat zijn eerste Wereldkampioenschap speelt, is effectief uitgeschakeld. Portugal ontmoet Colombia op zondag om te bepalen wie de groep wint.
Toen hij na het laatste fluitsignaal de reporters te woord stond, staarde Ronaldo in een televisiecamera en schreeuwde "Ik ben terug! Ik ben terug!" -- een boodschap gericht aan degenen die zijn plaats in het team in twijfel hadden getrokken. Toen hem naar de verklaring werd gevraagd, zei hij dat het "alleen zo was zodat zij [zijn critici] het niet vergeten -- 23 jaar zo gedaan."
"Ik ben erg blij, maar het belangrijkste is het werk dat het team heeft gedaan en het vertrouwen dat het ons geeft," voegde Ronaldo eraan toe.
"Persoonlijke records zijn uiteraard altijd leuk, maar mijn doel is altijd om het team te helpen zijn doelstellingen te bereiken.
"We moesten deze week veel obstakels overwinnen, maar het team heeft heel goed gewerkt, we hebben veel verbeterd.
"Het is een moeilijke week geweest, een donkere week zonder een bal te trappen, maar we hebben het aangepakt zoals we altijd doen omdat we in ons werk geloven. Het was moeilijk, maar we zijn terug."
Manager Roberto Martinez zei dat de selectie was gegroeid door de tegenslagen van de vorige week.
"Het was een moeilijke week omdat we het resultaat dat we nastreefden niet hadden behaald en we een moeilijke situatie hadden met kritiek, lawaai -- wat eigenlijk onterecht was," zei hij.
"We waren woedend, we waren ziek, maar we groeiden als team, overwonnen emoties en konden ons uiterste best doen. Cristiano Ronaldo was een perfecte aanvoerder, zeer gefocust en maakte gebruik van zijn ervaring omdat het niet de eerste keer is dat hij met deze situatie omgaat.
"Onze aanvoerder is een icoon, hij speelt in zijn zesde Wereldkampioenschap. Hij is een rolmodel dat voor het Portugese nationale team speelt, dat elke dag hard werkt, dat probeert elke training te verbeteren en met een geweldige houding op het veld en ook in de kleedkamer."
Oezbekistan hoofdcoach Fabio Cannavaro, een Wereldkampioen met Italië in 2006, was genereus in zijn beoordeling van Ronaldo's blijvende kwaliteit.
"Je komt naar het Wereldkampioenschap en laat zien dat je op 41-jarige leeftijd nog steeds hongerig bent en veel kunt doen," zei Cannavaro. "Je vergeet niet hoe je voetbal moet spelen. Hij maakt deel uit van de geschiedenis van het Wereldkampioenschap.
"Voetbal is niet alleen in Europa, het is open voor de hele wereld. Er zijn geen horizonten of grenzen meer. Cristiano is nog steeds een van de sterkste spelers in de geschiedenis van het voetbal. Als je hem een centimeter in de 16 geeft, ben je dood."
Op 41 jaar en 138 dagen is Ronaldo nu de op één na oudste doelpuntenmaker in de geschiedenis van het Wereldkampioenschap, achter Roger Milla, die op 42-jarige leeftijd scoorde voor Kameroen in 1994. Zijn dubbel bracht zijn internationale totaal op 145 doelpunten, een record dat hij met 23 doelpunten boven Lionel Messi houdt.