De wedstrijd in Leiria bleek een ongemakkelijke kijk voor de supporters van Portugal. Ronaldo werd gekozen om vanaf het begin de aanval te leiden, maar slaagde er niet in om kansen te benutten die, op zijn hoogtepunt, routine zouden zijn geweest.
In de negende minuut liep hij op een doorsteekpass van Nelson Semedo af met alleen de doelman om te verslaan en schoot hij naast. Enkele momenten later schoot hij een verdere poging verkeerd. Toen de bal terugkwam van de reclameborden in zijn pad, schoot Ronaldo het weg in zichtbare frustratie.
Portugal doorbrak uiteindelijk de impasse in de 23ste minuut via vleugelspeler Pedro Neto, die kalm afrondde en de thuisploeg op voorsprong zette. Nigeria, dat zich niet kwalificeerde voor het WK, kwam voor de rust op gelijke hoogte via Akor Adams.
Tijdens de pauze maakte Roberto Martínez negen wissels -- hij verving alle veldspelers behalve Ronaldo, die alleen van de oorspronkelijke elf de tweede helft inging.
Een verdere kans kwam en ging vroeg in de tweede periode toen Ronaldo een schot met zijn linkervoet van een lage voorzet nabij de strafschopstip de lucht in schoot. Hij werd uiteindelijk in de 65ste minuut gewisseld, vervangen door Gonçalo Ramos.
Francisco Conceição -- een van de invallers in de tweede helft -- scoorde de winnende goal in de 75ste minuut en bezegelde een 2-1 overwinning.
Martínez werd na de wedstrijd gevraagd waarom Ronaldo aan het begin van de tweede helft was behouden ondanks de massale wissels om hem heen.
"Het plan dat we voor Cristiano hadden, gebaseerd op de beschikbare informatie, was dat hij ofwel 45 of 60 minuten zou spelen. Het belangrijkste is om aan het individuele aspect te werken, maar ook om een team te hebben dat in staat is om de wedstrijd sterker af te sluiten dan het begon. Dat weerspiegelt goed werk, focus en helderheid in de manier waarop de ideeën worden uitgevoerd. We zijn nu veel beter voorbereid."
De lof van de manager voor het collectief maskeerde het individuele verhaal. Ronaldo's doelpuntloze optreden -- zijn eerste optreden van de zomer -- zal de vragen over de vraag of de vijfvoudige Ballon d'Or-winnaar de openingswedstrijd van Portugal op het WK moet starten, verintensiveren.
Hij werd 41 in februari en heeft publiekelijk gesproken over de wens om het WK te bereiken als een betekenisvolle bijdrager in plaats van een ceremoniële aanwezigheid. Zijn vorm bij Al-Nassr in de Saudi Pro League bleef productief -- hij scoorde 33 doelpunten in alle competities afgelopen seizoen.
Of die cijfers zich vertalen naar het grootste podium, tegen de beste defensies ter wereld, is de vraag die elke neutrale en elke Portugese supporter zich zal stellen wanneer het toernooi begint.