Malen's permanente overstap van Aston Villa werd dinsdag aangekondigd voor €25 miljoen, het bedrag gestructureerd als een verplichting die automatisch werd geactiveerd toen Roma zich kwalificeerde voor de Champions League. Zijn contract loopt tot juni 2030.
"De Nederlandse aanvaller heeft 20 wedstrijden gespeeld en 15 doelpunten gescoord sinds zijn komst in de januari transferperiode," aldus de officiële verklaring van Roma.
Het verhaal van Malen is een van de meest opvallende rechtvaardigingen van de transferperiode. Villa tekende hem in januari 2025 van Borussia Dortmund voor ongeveer £30 miljoen, maar hij vestigde zich nooit onder Unai Emery en werd 12 maanden later verhuisd toen Roma een lening met een aankoopclausule aangeboden had die aan Europese kwalificatie was gekoppeld.
In Rome, onder Gian Piero Gasperini, veranderde alles. Malen werd het middelpunt van de aanval, opererend in een hoogdruk systeem dat paste bij zijn directheid en beweging -- en hij brak het langlopende record van Mario Balotelli voor de meeste Serie A-doelpunten gescoord door een januari-aanwinst in één seizoen. Hij verdiende ook een terugroep naar de Nederlandse selectie voor het Wereldkampioenschap.
Zijn 15 doelpunten in 20 wedstrijden droegen direct bij aan Roma's derde plaats in de Serie A en de kwalificatie voor de Champions League voor het eerst sinds 2018-19.
Hermoso, 30, blijft tot de zomer van 2027 in het Stadio Olimpico, met AS Roma die de optie uitoefent die in zijn oorspronkelijke overeenkomst voor een gratis transfer was opgenomen. De Spaanse international droeg bij met vier doelpunten in 35 wedstrijden en was een constante performer in Gasperini's verdediging gedurende een seizoen waarin Roma slechts 38 Serie A-doelpunten incasseerde.
De twee beslissingen sturen een duidelijk signaal over de ambitie van het project dat Gasperini aan het samenstellen is voor het volgende seizoen. Roma heeft al de permanente aankomsten van middenvelder Manu Koné van Manchester City en doelman Mile Svilar op een verlengd contract bevestigd.
Ze eindigden als derde in de Serie A, vijf punten achter de nummer twee Napoli. De Champions League brengt een ander niveau van scrutinie met zich mee.
Gasperini heeft het eerder verdiend. Hij heeft nu de selectie om het opnieuw te proberen.