"Er zullen veranderingen komen -- dat staat buiten kijf," zei Rolfes Sport Bild. "We zullen spelers laten gaan en nieuwe binnenhalen. Het is altijd belangrijk om nieuwe concurrentie binnen de groep te creëren."
Twee aankomsten zijn al bevestigd. Kennet Eichhorn, een 16-jarige middenvelder, en Afonso Moreira, een 21-jarige vleugelspeler, hebben beiden getekend voor het komende seizoen.
Kerim Alajbegović zal ook terugkeren nadat Bayer Leverkusen hun terugkoopclausule heeft geactiveerd, maar zijn lange termijn toekomst is verre van zeker. De 18-jarige Bosniër heeft serieuze interesse gewekt van verschillende Europese clubs na zijn prestaties op het Wereldkampioenschap, en Rolfes is voorzichtig over wat er nu gebeurt.
"Het plan is dat Kerim bij ons terugkomt en laat zien wat hij kan," zei hij.
De situatie van Victor Boniface is delicate. De 25-jarige aanvaller had een ongelukkige uitleenperiode bij Werder Bremen afgelopen seizoen en heeft sindsdien een knieoperatie ondergaan. Rolfes zegt dat de prioriteit nu is om zijn fysieke conditie op orde te krijgen voordat er voetbalbeslissingen worden genomen.
"De knie ziet er vandaag goed uit. Maar zijn gewicht is een lichte zwakte. Ons doel is dat hij terugkeert naar topvorm. Dan heeft hij perspectieven bij veel clubs."
Leverkusen won de Bundesliga in 2023-24 onder Xabi Alonso voordat de Spanjaard vertrok naar Real Madrid. Nieuwe hoofdcoach Carles Martínez erft een selectie die competitief blijft, maar die er bij de start van het nieuwe seizoen bijna zeker anders uit zal zien.
De situaties van Andrich en Fernández zijn de commercieel meest significante. Beide zijn in hun beste jaren en spelen centrale middenvelderrollen die hoge vergoedingen aantrekken. Elke verkoop zou verdere wervingen financieren, en Rolfes' taal -- gematigd, niet-bindend -- suggereert dat die beslissingen nog niet zijn genomen.
De komende weken zullen verduidelijken of Leverkusen in volledige herbouwmodus is of simpelweg de selectie verfijnt voor een nieuw tijdperk.