Spanje's wereldkampioenscaptain, 30, is in het laatste jaar van zijn City-contract zonder enige aanwijzing dat hij bereid is een verlenging te ondertekenen na zeven jaar op het Etihad.
Real leek het beste geplaatst om hem te tekenen, aangezien ze ongeveer £43 miljoen voor zijn diensten hadden aangeboden, maar er is geen overeenkomst bereikt en Barcelona wordt nu begrepen dat ze hun interesse hebben vergroot, waardoor ze in pole position staan voor José Mourinho's Real Madrid.
Barcelona's behoefte op het middenveld is aangescherpt door een scheur in het mediale knieband van Frenkie de Jong, die naar verwachting een lange periode aan de kant zal staan, terwijl een overstap naar het Camp Nou ook persoonlijke aantrekkingskracht zou hebben voor Rodri gezien zijn koele relatie met Real die teruggaat tot zijn Ballon d'Or-overwinning op Vinicius Jr in de herfst van 2024.
City, nu geleid door Maresca na de vertrek van Pep Guardiola deze zomer, heeft hun eigen contractaanbieding zorgvuldig moeten afwegen, aangezien Rodri het grootste deel van de afgelopen twee seizoenen door blessures heeft gemist. Real heeft ondertussen al zwaar geïnvesteerd elders deze transferperiode, met een vergoeding van ongeveer £115,8 miljoen met RB Leipzig voor de 19-jarige vleugelspeler Yan Diomande.
Engeland-middenvelder Elliot Anderson is al aangekomen op het Etihad voor £116 miljoen, en City zou kunnen overgaan tot een verdere versterking op het middenveld als Rodri voor het einde van de transferperiode een vertrek zou forceren.
De situatie markeert een omkering van eerdere rapportage, die lange tijd Real Madrid als Rodri's duidelijke voorkeur had neergezet als hij City zou verlaten.
Sinds zijn komst van Atletico Madrid in 2019 heeft Rodri zichzelf gevestigd als een van City's belangrijkste spelers, met vier Premier League-titels, de Champions League en twee FA Cups, terwijl zijn wereldkampioensvorm voor Spanje dit jaar alleen maar de interesse van andere clubs heeft aangescherpt, ondanks de rugoperatie en knieproblemen die zijn afgelopen twee seizoenen hebben verstoord.
Real's middelen zijn ook onder druk komen te staan door een actieve zomertransferperiode, waarbij ze al Marc Cucurella, Bernardo Silva en Ibrahima Konaté hebben toegevoegd voordat ze hun move voor Diomande deden, terwijl Barcelona ook werkt aan het binnenhalen van een vervanger voor Robert Lewandowski, waardoor beide Spaanse grootmachten moeten afwegen hoeveel ze bereid zijn te investeren in een deal die nog steeds ongeveer £75 miljoen zou kunnen kosten als City zou worden overtuigd om te verkopen.