De Europese kampioenen haalden Denzel Dumfries, Marc Cucurella en Ibrahima Konaté binnen tijdens de zomer, en hielden Raúl Asencio als vervanger, maar er blijft een gevoel binnen het Santiago Bernabéu dat de selectie nog steeds één centrale verdediger tekortkomt voor wat José Mourinho als ideaal zou beschouwen.
Volgens berichten van Graeme Bailey houdt Real Madrid de 24-jarige Engelsman nauwlettend in de gaten in Goodison Park, hoewel elke transfer bemoeilijkt wordt door de weigering van Everton om te verkopen.
Everton heeft naar verluidt een waarde van €93 miljoen op Branthwaite gezet, wat zowel zijn belang voor David Moyes' team als de premie weerspiegelt die verbonden is aan jonge, inheemse Premier League-talent.
Zijn blessureverleden blijft een punt van overweging voor elke geïnteresseerde -- terugkerende hamstringproblemen beperkten hem tot het missen van 31 wedstrijden in alle competities afgelopen seizoen -- hoewel hij de huidige campagne in uitstekende vorm is begonnen, met die problemen die nu achter hem lijken te liggen.
Real Madrid is lang niet de enige die bewondering heeft. Manchester United is al lange tijd geïnteresseerd in Branthwaite en is naar verluidt bereid om hun interesse nieuw leven in te blazen om de verdediging van Michael Carrick te versterken.
De voormalige hoofdscout van Manchester United, Mick Brown, bevestigde de voortdurende interesse van de club en zei: "Branthwaite is iemand die al lange tijd hoog op hun lijst staat." Manchester City en Atlético Madrid zijn ook genoemd als potentiële geïnteresseerden, mocht de vraagprijs van Everton beheersbaarder worden.
Voorlopig vertoont de houding van Everton geen tekenen van versoepeling, waarbij de weerstand van de club om een van hun belangrijkste defensieve activa te verkopen alleen maar versterkt wordt door het niveau van concurrentie dat al cirkelt voor zijn handtekening.
Branthwaite is een vaste waarde in de verdediging van Everton sinds hij zich als eerste elftalspeler heeft gevestigd, nadat hij door verschillende uitleenperiodes bij PSV Eindhoven en Blackburn Rovers is gegaan voordat hij een basisplaats veroverde in Goodison Park.
Zijn prestaties hebben hem ook een vaste waarde gemaakt in de Engelse seniorenselectie in recente seizoenen, wat de profiel verder onderstreept dat interesse heeft gewekt van enkele van de grootste clubs in Europa. Met zijn contract dat loopt tot 2030, staat Everton onder geen druk om te verkopen voordat ze er klaar voor zijn, wat hen aanzienlijke onderhandelingsmacht geeft in eventuele onderhandelingen die uiteindelijk plaatsvinden.