Mbappé eindigde als tweede achter Harry Kane in de stemming, ondanks een uitstekende individuele seizoen. Papin, die de Ballon d'Or in 1991 won, zei dat het volume en de toon van de mediaoptredens van de aanvaller tegen hem hadden gewerkt.
"Mbappé's communicatiestrategie heeft hem veel pijn gedaan. Het weerspiegelt, op een bepaalde manier, hoe hij is. Het is jammer, gezien zijn kwaliteiten en de club waarvoor hij speelt," zei Papin op RMC Sport's Rothen s'enflamme.
De voormalige aanvaller van Marseille, AC Milan en Bayern München vergeleek ook Mbappé's benadering met die van Cristiano Ronaldo, en suggereerde dat de Franse teamgenoten soms van hen werd verwacht dat ze hun spel om hem heen vormden.
"Mbappé doet me een beetje denken aan Cristiano Ronaldo: de anderen moesten zich in zijn dienst stellen," zei Papin.
"Wat effectiviteit betreft, is hij niet ver verwijderd van wat Cristiano Ronaldo heeft bereikt. Maar zijn communicatiestrategie heeft averechts gewerkt. Ik ben ervan overtuigd dat hij de Ballon d'Or zal winnen; hij heeft de kwaliteiten die daarvoor nodig zijn. Het was geen geval van 'nu of nooit'. Het was een goede kans, ja, maar hij heeft nog een weg te gaan."
Mbappé had publiekelijk zijn zaak voor de prijs gemaakt, inclusief het zeggen dat "er niemand beter was dan ik dit seizoen". Zijn campagne slaagde er uiteindelijk niet in om de kiezers te overtuigen, die Kane boven hem selecteerden.
De teleurstelling is verergerd door een aparte controverse in China. Opmerkingen die Mbappé maakte tijdens een optreden in The Bridge Show, toen hij een meme besprak die hem afbeeldde als de Chinese leider Mao Zedong, veroorzaakten een terugslag nadat hij zei dat hij de afbeelding met vrienden had gedeeld tijdens het gamen.
De reactie heeft zich verspreid van kritiek op sociale media naar commerciële samenwerkingen. Chinese bedrijven hebben hun overeenkomsten met de aanvaller beëindigd, terwijl gaminguitgevers zijn afbeelding en gerelateerde inhoud uit versies van voetbaltitels die in het land worden verspreid, hebben verwijderd.
Tencent kondigde wijzigingen aan voor EA Sports FC Online en FC Football World, met aanpassingen in het spel die zullen volgen via updates. NetEase, dat de Chinese versies van Konami's eFootball-titels beheert, zei dat het zou stoppen met het promoten van Mbappé en zou stoppen met het produceren van gerelateerde spelerspersonages en kaarten. Andere Chinese ontwikkelaars hebben ook wijzigingen in hun games aangekondigd.
De maatregelen betreffen de Chinese edities en lokaal promotiemateriaal; ze moeten niet worden verward met een wereldwijde verwijdering uit de wereldwijde versies van de games.
Mbappé heeft zich verontschuldigd voor de opmerkingen, maar de episode heeft een ander moeilijk hoofdstuk toegevoegd aan een seizoen waarin zijn zoektocht naar individuele erkenning net zoveel aandacht heeft getrokken als zijn prestaties.