In een verklaring die woensdag werd gepubliceerd, uitten de Spaanse grootheden spijt over de reactie op de opmerkingen van Mbappé en benadrukten ze hun respect voor China, zijn geschiedenis en zijn cultuur.
"Real Madrid C. F. wenst zijn excuses aan te bieden aan het Chinese volk voor eventuele beledigingen die zijn veroorzaakt door de recente woorden van onze speler Kylian Mbappé," zei de club.
"Onze club heeft een diepgaand respect voor China, zijn geschiedenis, zijn cultuur en zijn burgers, evenals voor de miljoenen Chinese fans die genegenheid en bewondering voelen voor Real Madrid."
De club verwees ook rechtstreeks naar de excuses die de speler al had aangeboden, en maakte duidelijk dat het achter zijn uiting van spijt stond.
"De club sluit zich aan bij de publieke excuses die Kylian Mbappé heeft geuit, waarin de speler zelf zijn spijt heeft betuigd over zijn woorden en zijn respect voor het Chinese volk heeft herhaald," vervolgde de verklaring.
"Real Madrid bevestigt zijn toewijding aan de waarden van respect, samenleven en begrip tussen culturen, en uit zijn verlangen om de banden van vriendschap en genegenheid die het verbindt met China en zijn burgers verder te versterken."
De controverse begon nadat Mbappé opmerkingen maakte tijdens een online gesprek over memes waarin zijn afbeelding was superimposeerd op die van de Chinese leider Mao Zedong. De opmerkingen werden algemeen geïnterpreteerd als respectloos, wat leidde tot een terugslag in China.
De aanvaller bood vervolgens zijn excuses aan, waarbij hij erkende dat zijn opmerkingen slecht waren beoordeeld en belediging hadden veroorzaakt. De verklaring van Real Madrid vertegenwoordigt een verdere poging om de nasleep aan te pakken, vooral gezien de aanzienlijke aanhang van de club in China.
De gevolgen zijn verder gegaan dan kritiek op sociale media. China Media Group heeft de uitzendingen van Spaanse competitiewedstrijden en andere wedstrijden met Mbappé opgeschort, terwijl de aanvaller naar verluidt commerciële partnerschappen met verschillende Chinese bedrijven heeft verloren.
Real Madrid heeft ook zakelijke relaties met Chinese bedrijven, wat de geschil implicaties geeft voor de club evenals voor zijn sterspeler. De excuses benadrukken het belang van het beschermen van die relaties en het behouden van de steun van een grote internationale fanbase.
Ondanks het uitbrengen van de verklaring heeft de club zich niet publiekelijk van Mbappé gedistantieerd. In plaats daarvan heeft het benadrukt dat de speler al spijt heeft betuigd en zijn respect voor China heeft herhaald.
De volgende vraag is of de excuses voldoende zullen zijn om de schade te herstellen. De Chinese autoriteiten hebben de excuses van Mbappé erkend, maar de status van de opgeschorte uitzendingen en de getroffen commerciële overeenkomsten blijft onzeker.
Voor Real Madrid is de episode een herinnering geworden aan hoe opmerkingen die in een informele setting worden gemaakt, gevolgen kunnen hebben die veel verder reiken dan voetbal. De club hoopt dat zijn verklaring helpt om het vertrouwen te herstellen terwijl Mbappé verder kan gaan na de controverse.