Het plan van de club, enkele uren geleden onthuld, zou vertrouwen houden in hun eerste doelman nu hij een decennium in het Santiago Bernabeu nadert, ondanks dat de Belg 34 wordt en er enkele aanhoudende zorgen zijn over zijn fysieke conditie. Het zijn niet zijn prestaties die de club zorgen baren -- die blijven uitstekend -- maar zijn leeftijd en een vervelende rug die periodiek is opgevlamd.
Die bezorgdheid is een deel van de reden waarom Real Madrid de hooggewaardeerde jonge Belgische doelman Lucca Brughmans in de gaten hield voordat hij in plaats daarvan naar Liverpool ging.
"Real Madrid was enigszins betrokken bij de onderhandelingen, maar Liverpool was sneller," zei journalist Miguel Diaz op Cadena Cope.
"De Engelse club betaalde ongeveer €30 miljoen, nam hem mee, en voorlopig blijft hij op huurbasis bij Genk terwijl hij wacht om de sprong naar de Premier League volgend seizoen te maken."
Met die route afgesloten, werkt Real Madrid aan een langere tijdlijn en blijft Andriy Lunin zien als hun vertrouwde vervanger voor eventuele afwezigheden van Courtois, die naar verwachting dit seizoen en volgend seizoen de eerste keuze blijft onder de voorwaarden die worden besproken. Bronnen dicht bij Bernabeu Digital geven aan dat de uiteindelijke opvolger misschien al binnen de club is in plaats van buiten op de transfermarkt.
Die vooruitzicht is de 19-jarige Javi Navarro, een hooggewaardeerde doelman uit La Fabrica die al een verschil maakt in de jeugdcategorieën van Real Madrid. Hij is momenteel het best geplaatst om de Belg op lange termijn op te volgen, hoewel, zoals altijd in het voetbal, de omstandigheden snel kunnen veranderen.
Het verliezen van Brughmans was een klap voor de planning van Real Madrid, gezien de duidelijke parallellen van de 18-jarige met Courtois zelf -- beide Belgen, beide producten van de academie van Genk, en beide vroegtijdig gemarkeerd als generatiegebonden doelmantalenten.
De zet van Liverpool voor de tiener werd gezien als een preventieve stap gezien hun eigen lange termijn onzekerheid over Alisson, die volgende maand 34 wordt, en Brughmans zal dit seizoen op huurbasis bij Genk doorbrengen om verdere ervaring op te doen in het eerste elftal voordat hij de stap naar de Premier League maakt.
Courtois kwam in 2018 van Chelsea naar Real Madrid en heeft sindsdien twee Champions League-titels en drie LaLiga-kronen gewonnen, waarmee hij zijn status als een van de belangrijkste spelers van de club in het moderne tijdperk heeft bevestigd, zelfs terwijl de zoektocht naar zijn uiteindelijke opvolger op de achtergrond doorgaat. Voorlopig blijft de prioriteit eenvoudig: verleng het contract van de huidige doelman en laat het opvolgingsplan in de loop van de tijd zich ontvouwen.