De overstap van Real Madrid voor Espí, bevestigd op donderdag, was de afsluiting van een razendsnelle operatie die binnen enkele uren vorm kreeg.
Levante had een deal met Hull City al ver gevorderd, en Brighton was ook bezig met een overeenkomst, maar beide werden verstoord zodra Real Madrid in beeld kwam. De aanvaller had Levante een week eerder verteld dat hij verwachtte deze zomer te vertrekken, met verschillende clubs die bereid waren zijn afkoopsom te betalen, maar hij had zich terughoudend opgesteld met een definitief antwoord, zich bewust dat dit zijn eerste grote contract was.
Villarreal, Lazio, Bologna en Ipswich Town waren ook genoemd als geïnteresseerden. Espí, 21, is verbonden aan Real Madrid tot 30 juni 2031; bij Levante had hij een contract tot 2028 met een afkoopsom van €25 miljoen, het bedrag dat uiteindelijk werd betaald om zijn vertrek te triggeren, volgens Fabrizio Romano.
De overstap is de grootste verkoop ooit van een academiespeler voor Levante, aldus de club in haar officiële verklaring, en komt nadat Real Madrid ook de exit van Gonzalo García naar Fulham op dezelfde dag voltooide, in een deal ter waarde van ongeveer €40 miljoen.
Espí arriveerde in de zomer van 2022 bij Levante's Ciudad Deportiva als een tweedejaars jeugdspeler om het Juvenil A-team te versterken, en hielp het team dat seizoen de landstitel te winnen. Hij maakte zijn debuut in het eerste elftal op 18 februari 2024 tegen Racing de Ferrol in het Estadio de A Malata, en speelde vervolgens een sleutelrol in de promotie van Levante het volgende seizoen, met 36 optredens en zes doelpunten in de tweede divisie.
In zijn debuutseizoen in de hoogste divisie vestigde Espí zich als een van de doorbraaksterren van LaLiga, en eindigde als Levante's topscorer met 11 doelpunten in 25 competitiewedstrijden, waarmee hij de speler van de maandprijs voor maart in de divisie won en aan het einde van het seizoen de prijs voor beste onder-23 speler van de competitie ontving.
In drie seizoenen met het eerste team maakte hij 66 optredens en scoorde hij 20 doelpunten, terwijl hij ook Spanje vertegenwoordigde op onder-19 en onder-20 niveau.
"We willen je bedanken voor elke inspanning, voor je inzet en voor de opwinding waarmee je dit embleem sinds dag één hebt gedragen," zei Levante in zijn verklaring.
"We zijn erg trots dat we je groei hebben begeleid en je een nieuwe professionele uitdaging zien aangaan.
"Dit zal altijd je thuis zijn."