Volgens AS, Florentino PĂ©rez heeft persoonlijk de telefoon gepakt om Zidane te bellen in de dagen voor het vertrek van Xabi Alonso, op een moment dat al duidelijk was dat Alonso's termijn niet veel langer zou overleven.
De bedoeling was om de drie keer Champions League winnende coach terug te brengen naar het Santiago Bernabéu, waar hij eerder van 2016 tot 2018 en opnieuw van 2019 tot 2021 had gecoacht, en 11 trofeeën had gewonnen over de twee periodes.
Zidane weigerde. Zijn reden was eenvoudig: hij had al zijn woord gegeven aan de Fédération Française de Football dat hij Didier Deschamps zou opvolgen na het Wereldkampioenschap 2026 deze zomer. Met die toezegging al gedaan, was een terugkeer naar het clubmanagement -- zelfs bij Real Madrid -- niet iets waar hij bereid was om aan te voldoen.
AS merkte op dat de oproep iets te laat kwam, wat impliceert dat als de benadering eerder was gekomen, voordat Zidane zijn overeenkomst met de FFF had afgerond, het antwoord misschien anders zou zijn geweest.
Het medium beschreef Zidane's langdurige visie op zijn toekomst als opererend tussen slechts twee mogelijke scenario's -- het Franse nationale team of een terugkeer naar Real Madrid -- en dat hij in de afgelopen vijf jaar talloze andere aanbiedingen had afgewezen om beide opties open te houden.
Met Zidane niet beschikbaar, benoemde PĂ©rez Ălvaro Arbeloa, de voormalige verdediger van Real Madrid die hun B-elftal had geleid, als interim-hoofdcoach. Arbeloa zal volgend seizoen niet de leiding hebben.
De zoektocht naar een manager gaat door. Jose Mourinho, Mauricio Pochettino, Unai Emery en Lionel Scaloni zijn allemaal genoemd, hoewel Mourinho deze week ontkende dat er contact heeft plaatsgevonden. Klopp's kandidatuur, die aanzienlijke aandacht had getrokken, lijkt te zijn vervaagd.
Voor Real Madrid blijft de vraag wie een van de meest veeleisende banen in het voetbal erft onopgelost -- en de man die de baan drie keer won, lijkt zijn toekomst elders door te brengen.