Het doelpunt van Kai Havertz in de blessuretijd was het verschil -- maar het was de Spaanse doelman die de krantenkoppen stal.
"Onvoorstelbaar," was Havertz's oordeel over Raya na de wedstrijd. "Voor mij is hij de beste keeper ter wereld van de afgelopen twee seizoenen. Hij is uitstekend, hij heeft ons zo vaak gered en we zijn heel blij dat we hem hebben."
Raya maakte vijf reddingen op de avond, waaronder een verbluffende vroege stop om Maxi Araujo te ontzeggen, waarbij hij een felle schot op de lat tikte, voordat hij standhield tijdens een late belegering van Sporting om de voorsprong die Havertz Arsenal in de 91e minuut gaf te behouden. Het was geen vintage Arsenal optreden -- Martin Zubimendi had een doelpunt afgekeurd voor buitenspel, terwijl Odegaard en Trossard beide geblesseerd het veld moesten verlaten -- maar ze vonden een manier, zoals ze zo vaak dit seizoen hebben gedaan.
De 30-jarige voormalige Brentford-doelman heeft nu 22 clean sheets in 41 wedstrijden in alle competities. Dinsdag in Lissabon was zijn zevende in de Champions League alleen -- meer dan welke andere doelman in de competitie.
"Die clean sheets maken het gemakkelijker om wedstrijden te winnen," zei Raya. "Het toonde zich vanavond -- scoren in de laatste minuut en die clean sheet behouden beslist dit soort wedstrijden."
De overwinning kreeg extra betekenis gezien de achtergrond. Arsenal had voor het eerst dit seizoen achtereenvolgens verloren -- de Carabao Cup-finale tegen Manchester City, waarin de fout van reserve-doelman Kepa Arrizabalaga City de openingstreffer gaf, en de FA Cup kwartfinale tegen Southampton. Raya zat beide wedstrijden op de bank. Zijn terugkeer in het team in Lissabon voelde doelbewust.
Arsenal, negen punten voor op de top van de Premier League, ontvangt Sporting in de return op 15 april in het Emirates, favoriet om voor het eerst sinds 1983 de halve finales te bereiken. Raya wordt ook daar verwacht zijn steentje bij te dragen.