Christian Pulisic, Tyler Adams en Weston McKennie leiden een groep die Paraguay zal ontmoeten in Los Angeles wanneer het toernooi volgende maand van start gaat.
De gelegenheid was opgezet als een viering -- fans verzamelden zich in de Seaport-district, spelers kwamen één voor één naar buiten met gepersonaliseerde shirts voor de menigte, en rapper Gunna trad op tussen de aankondigingen. De sfeer binnen de locatie verslechterde echter snel.
Een fan in de menigte hield binnen enkele minuten na het live gaan van het evenement op Fox Sports een bord omhoog met de tekst "Poch We Want Diego Luna", en de tegenreactie op de uitsluiting van de middenvelder van Real Salt Lake verspreidde zich snel online. Luna had een prominente rol gespeeld in de officiële marketingcampagne van het toernooi en werd algemeen verwacht in de selectie na een sterke prestatie op de Gold Cup 2025 en vier doelpunten in negen MLS-wedstrijden dit seizoen. Hij heeft te maken gehad met een blessure, maar werd als beschikbaar beschouwd.
Pochettino weigerde om de specifieke uitsluitingen rechtstreeks te bespreken.
"Ik wil niet praten over de spelers die niet in de selectie staan. Dit is respectloos tegenover spelers die hier niet zijn," zei hij, voordat hij zijn eigen ervaring aanhaalde van het missen van de Argentijnse selecties voor de Wereldkampioenschappen van 1994 en 1998, voordat hij uiteindelijk de editie van 2002 haalde.
"Het draait allemaal om geloof. Het is waar dat het zeer teleurstellend is voor de mensen die hier niet zijn, ik heb twee weken niet geslapen omdat we om de mensen geven en we om onze spelers geven."
De selectie bevat 13 spelers die deelnamen aan het Wereldkampioenschap 2022 in Qatar en 13 die hun debuut maken op het grootste podium van het toernooi. Onder de debutanten zijn de doelmannen Chris Brady en Matt Freese, verdedigers Max Arfsten, Alex Freeman, Mark McKenzie, Chris Richards, Miles Robinson en Auston Trusty, middenvelders Sebastian Berhalter en Malik Tillman, en aanvallers Folarin Balogun en Ricardo Pepi.
Balogun, de aanvaller van Monaco, wisselde zijn internationale loyaliteit van Engeland naar de Verenigde Staten in 2023. Zijn opname naast Haji Wright van het pas gepromoveerde Coventry City biedt de aanval opties met echte Premier League en Champions League-ervaring.
De meest besproken opname is Gio Reyna van Borussia Mönchengladbach. De 23-jarige heeft dit seizoen slechts één doelpunt en één assist in 20 optredens weten te behalen, met minimale Premier League-actie sinds een moeilijke uitleenperiode bij Nottingham Forest. Zijn opname vóór Luna -- wiens aanvallende cijfers aanzienlijk sterker waren -- heeft kritiek opgeleverd.
De aanwezigheid van Sebastian Berhalter voegt een laag van intrige toe. De middenvelder van Vancouver Whitecaps is de zoon van de voormalige hoofdcoach van de USMNT, Gregg Berhalter, die werd ontslagen nadat de Verenigde Staten werden uitgeschakeld in de groepsfase van de Copa America 2024.
De Verenigde Staten beginnen hun voorbereidingen op het Wereldkampioenschap met vriendschappelijke wedstrijden tegen Senegal in Charlotte en Duitsland in Chicago, voordat ze op 12 juni Groep A openen tegen Paraguay in Los Angeles.
Uittreksel: Mauricio Pochettino heeft zijn 26-koppige USMNT-selectie voor het Wereldkampioenschap 2026 bekendgemaakt, met Pulisic, Adams en McKennie die de groep leiden -- maar de uitsluiting van Diego Luna overschaduwde een fan-evenement in New York City.