Ipswich Town leidt de race voor Leeds United om de 34-jarige te tekenen -- een stap die een terugkeer zou betekenen voor een speler die opgroeide als seizoenkaarthouder van Ipswich en zes jaar in hun academie doorbracht voordat hij op 16-jarige leeftijd werd vrijgelaten.
De Shields Gazette bevestigde dat Ipswich al verkennende gesprekken heeft gevoerd met Newcastle over een deal, waarbij de nieuw gepromoveerde Ipswich-manager Kieran McKenna ernaar streeft om Premier League-ervaring toe te voegen aan zijn doelmannenafdeling terwijl de club zich voorbereidt op hun terugkeer naar de hoogste divisie. De persoonlijke connectie van Pope met Portman Road geeft de Suffolk-club een aanzienlijk voordeel ten opzichte van Leeds.
Leeds United, onder hoofdcoach Daniel Farke, heeft ook interesse getoond. De club uit Yorkshire is op zoek naar een upgrade voor de doelman na de betrouwbare maar bescheiden prestaties van Karl Darlow vorig seizoen, waarbij de Braziliaanse stopper Lucas Perri wordt verwacht Elland Road te verlaten. Voor Leeds zou Pope bewezen Premier League-kwaliteit vertegenwoordigen tegen een kosteneffectieve vergoeding in plaats van een langetermijnoplossing.
Newcastle United heeft al een principeakkoord bereikt voor Stade de Reims-doelman Ewen Jaouen, een 20-jarige Franse U21-international, voor ongeveer £24 miljoen -- een aankoop die vrijwel bevestigt dat Pope's tijd bij St James' Park voorbij is. Met zijn contract dat loopt tot juni 2027, is Newcastle gemotiveerd om nu te verkopen in plaats van hem over 12 maanden gratis te verliezen.
Pope kwam in de zomer van 2022 van Burnley naar Newcastle voor £10 miljoen na de degradatie van laatstgenoemde uit de Premier League. Zijn debuutseizoen was uitzonderlijk -- Newcastle gaf slechts 33 Premier League-doelpunten weg, het gezamenlijk minste in de divisie naast kampioen Manchester City.
Zijn vorm nam vervolgens af, en hij verloor zijn basisplaats aan huurling Aaron Ramsdale tijdens de tweede helft van het afgelopen seizoen voordat hij deze kort heroverde voor de laatste twee competitiewedstrijden.
Hij heeft tien caps voor het Engelse nationale team behaald en blijft een capabele stopper, ondanks een moeilijke recente campagne waarin zijn onderliggende cijfers tot de zwakste op het hoogste niveau behoorden.