Guardiola was de eerste keuze van technisch directeur Paolo Maldini en adviseur Leonardo, die naar Barcelona reisden voor gesprekken met de Spanjaard, maar hij informeerde de federatie dat hij de rol niet zou aannemen, waarbij hij persoonlijke redenen aanhaalde in plaats van de financiële voorwaarden die werden aangeboden.
Met Guardiola uit de running, schakelden Maldini en Leonardo snel over naar Pirlo, die vrijwel onmiddellijk na het bekend worden van Guardiola's beslissing als de duidelijke favoriet voor de functie naar voren kwam.
Voormalig Juventus-doelman Gianluigi Buffon, die ook was benaderd voor een prominentere rol binnen de federatie, weigerde eveneens verder betrokken te raken, wat de pool van hooggeprofileerde namen die de federatie moest doorlopen voordat ze op Pirlo kozen, vergrootte.
Pirlo leidt momenteel United FC in Dubai, waar zijn contract loopt tot 2027, en zou een schikking moeten bereiken om de club te verlaten voordat hij formeel met Italië tekent, waarschijnlijk dat akkoord kort voor het ondertekenen met de federatie ontbindend.
Alleen de formele contractdetails moeten nog worden afgerond voordat de voormalige middenvelder wordt bevestigd als hoofdcoach, met als doel een vierjarig contract dat ten minste doorloopt tot het WK van 2030. Rapporten in Italië suggereren dat de deal ongeveer €6 miljoen waard is over vier jaar plus bonussen, aanzienlijk minder dan de ongeveer €20 miljoen over dezelfde periode die op tafel lag voor Guardiola.
Pirlo's taak zal zijn om Italië opnieuw op te bouwen na hun derde opeenvolgende mislukking in de WK-kwalificatie, met als doel om volgende zomer het Europees Kampioenschap te bereiken en voor het eerst sinds 2014 terug te keren naar het WK.
Hij neemt het over van Gennaro Gattuso, die de rol verliet na de teleurstelling in de kwalificatie, met de federatie die hoopt dat de aanstelling een einde kan maken aan een moeilijke periode voor het nationale team, dat achtereenvolgens de WK's van 2018, 2022 en nu 2026 heeft gemist.