Cristiano Ronaldo was al een doelpuntenmachine. Karim Benzema was een elite aanvaller. Gareth Bale was net aangekomen van Tottenham voor een wereldrecordbedrag.
Voor Paul Clement, die samen met Ancelotti bij Real Madrid werkte, was het antwoord niet om hen in een rigide systeem te dwingen. Het was om te begrijpen wat elke speler nodig had om te gedijen.
"Ik denk niet dat Carlo een probleem had om ze aan het draaien te krijgen omdat ze genoemd werden, toch? De BBC. Bale, Benzema, Cristiano," herinnerde Clement zich, terwijl hij sprak met Football Presse.
Clement was daar als Ancelotti's assistent toen de beroemde voorhoede begon te vormen, en hij herinnert zich de gedachte erachter.
"De eerste gedachte toen Carlo bij de club kwam was dat Cristiano een doelpuntenmachine is, die als aanvaller moet spelen. Maar we hadden Benzema, ook een zeer goede aanvaller, en Bale kwam ook binnen."
Toen kwam er een belangrijk gesprek.
"Cristiano zei tegen Carlo dat hij het eigenlijk leuk vindt om vanaf links te spelen, maar naar binnen te komen waar hij van daaruit kan schieten of bij de achterste paal kan komen of assists voor mensen kan creëren."
Ancelotti luisterde.
Die beslissing hielp de structuur te ontgrendelen die zou uitgroeien tot een van de meest verwoestende aanvallende combinaties in het moderne voetbal.
"We speelden 4-3-3 aanvallend. Ronaldo aan de linkerkant, Benzema door het midden, Bale aan de rechterkant."
Het slimme deel, legt Clement uit, was wat er gebeurde toen Madrid de bal verloor.
"Verdedigend veranderde het systeem, en het veranderde naar 4-4-2."
Dat stelde Ancelotti in staat om Ronaldo's grootste kracht te beschermen: zijn vermogen om hoog te blijven en ruimte aan te vallen in plaats van zijn energie te verspillen aan het volgen van backs.
"Bale moest iets meer opofferen en terugkomen om te verdedigen aan de rechterkant van een viermansmiddenveld."
Isco of Ángel Di María konden van het middenveld oversteken, terwijl Xabi Alonso en Luka Modrić het centrale paar vormden.
"En het betekende dat Ronaldo omhoog kon blijven, naar voren kon blijven en de eerste lijn van druk kon zijn met Benzema."
Clement gelooft dat dat een van Ancelotti's slimste beslissingen was.
"Omdat normaal gesproken wat er gebeurde is als je een aanvallende back van de tegenstander speelt, hij heel hoog gaat. Sommige coaches zouden zeggen dat je hem helemaal terug moet volgen.
"Carlo wilde dat niet met Ronaldo. Hij wilde hem zo ver mogelijk omhoog op het veld houden."
Er was echter een prijs te betalen op een ander gebied.
"Ik denk dat degene die het meest moest opofferen waarschijnlijk Benzema was."
Benzema's bereidheid om zichzelf op te offeren voor Ronaldo was fundamenteel voor de hele regeling.
"In die tijd was hij een zeer, zeer onzelfzuchtige aanvaller, teamspeler, een beetje zoals een [Roberto] Firmino-type waar hij een doelpuntenmaker was, ja, maar ook een grote leverancier.
"Ronaldo kon geen 51 doelpunten en 60 doelpunten scoren als Benzema niet dat type speler was."
En de cijfers waren buitengewoon.
Clement was bij Madrid tijdens Ronaldo's eerste twee seizoenen onder Ancelotti, toen de Portugees 51 doelpunten scoorde in de eerste campagne en een verbazingwekkende 60 in het tweede.
"Het zijn gewoon fenomenale cijfers, gewoon ongelooflijk."
Maar Clements bewondering voor Ronaldo gaat verder dan de statistieken.
"De manier waarop hij voor zichzelf gezorgd heeft gedurende zijn carrière -- het is geen verrassing voor mij dat hij nog steeds doelpunten scoort en op een goed niveau speelt."
Voor Clement onderscheiden de grootste spelers zich door de offers die ze bereid zijn te maken.
"Ze maken de offers die ik denk dat de meerderheid, zoals 99%, niet bereid is te doen.
"Ze zijn niet bereid het te doen omdat het saai is, het monotoon is, maar ze slagen erin het te doen omdat ze zeer, zeer toegewijd zijn aan hun beroep."
Die professionaliteit was ook zichtbaar in de kleedkamer.
"Cristiano was een goede teamgenoot. Waar hij goed in was, is dat hij zijn taak begreep en begreep hoe hij het team kon helpen. En dat was door doelpunten te scoren."
Zelfs zijn frustratie had een doel.
"Hij zou echt geïrriteerd raken als we de wedstrijd hadden gewonnen, maar hij niet had gescoord.
"Het kan een beetje egoïstisch klinken -- we hebben gewonnen maar ik heb niet gescoord, dus ik ben niet erg blij. Maar nee, hij zag het niet zo. Hij zag 'mijn taak is om te scoren, en als ik niet heb gescoord, heb ik het team niet geholpen'."
En achter alles zat Ancelotti's vermogen om persoonlijkheden te beheren zonder te proberen ze te domineren.
"Hij heeft nooit met een ijzeren vuist geregeerd. Hij is een zeer bescheiden man, Carlo.
"Hij is altijd erg goed geweest in het beheren van de kleedkamer omdat hij een goede communicator is en hij staat op respect."
Clement zag die filosofie in actie in een van de grootste kleedkamers in het wereldvoetbal.
"Eerst is er een persoon, en dan is er een speler."
Het was een combinatie van tactische intelligentie en menselijk management die de BBC deed werken.
"Ze scoorden allemaal, ze kwamen allemaal met assists, en het team werd zeer succesvol."
Voor Clement is er weinig twijfel over de individu die boven de rest uitstak.
"Cristiano is het beste talent en de beste speler die ik ooit heb gecoacht."
Maar de prestatie ging niet alleen om het hebben van drie supersterren.
Het ging om het vinden van een manier voor drie uitzonderlijke spelers om één verwoestende aanvallende kracht te worden -- en elk van hen een rol te geven waarin hun sterke punten konden bloeien.
Zoals Clement het eenvoudig zegt: "Carlo kreeg ze aan het werk."