Volgens de Daily Mail, is Crystal Palace bereid om het hoogste bod te doen voor de 23-jarige, die vorig seizoen zes doelpunten en acht assists bijdroeg in 41 Championship-optredens. Everton is twee keer afgewezen -- een openingsaanbod van £12 miljoen werd afgewezen, een vervolg van £15 miljoen onderging hetzelfde lot -- waarbij Middlesbrough duidelijk maakte dat geen van beide dichtbij acceptabel was.
Hackney blijft volgens de Liverpool Echo de voorkeurbestemming van Everton in de gedachten van de speler. Maar voorkeur heeft een houdbaarheidsdatum, en de zet van Palace zou de kwestie kunnen forceren.
Middlesbrough waardeert Hackney op £25 miljoen. De club eindigde als finalist in de Championship play-offs, verloor met 1-0 van Hull City in de finale, en moet nu opnieuw opbouwen voor een nieuwe promotiepoging. Hun standpunt is consistent: ze zullen niet verkopen onder hun waardering, en zijn bereid om Hackney het laatste jaar van zijn contract in 2027 te laten ingaan in plaats van een ondermaats bod te accepteren.
Die positie is geen bluf. Hackney werd vorig seizoen uitgeroepen tot de uitmuntende speler van de divisie, heeft Premier League-clubs die in de rij staan voor zijn handtekening, en zal een nog breder veld aantrekken als hij het laatste jaar van zijn contract ingaat.
Palace heeft ook hun eigen motivatie om snel te handelen. De winnaars van de Conference League staan voor een zomer van onzekerheid na de vertrek van Oliver Glasner naar AC Milan, waarbij de club bezig is met het identificeren van een nieuwe manager. Het verlies van invloedrijke middenvelder Adam Wharton -- Liverpool zou zich voorbereiden op een bod -- zou de noodzaak om een vervanger van hoge kwaliteit voor het centrale middenveld binnen te halen versnellen.
Everton heeft ondertussen bredere middenveldoogmerken onder David Moyes. Southampton's Shea Charles is ook gevolgd, met vier Premier League-clubs die geregistreerd staan als geïnteresseerden na de vertoning van de Noord-Ier in een 3-1 vriendschappelijke nederlaag tegen Frankrijk -- waarin hij het doelpunt creëerde dat zijn ploeg tijdelijk gelijkbracht.
De situatie rond Hackney beweegt naar een conclusie. Middlesbrough weet wat ze willen. Iemand moet als eerste knipperen.