Aston Villa had hun benadering voor de Ecuadoriaanse international gelanceerd nadat ze niet tot een akkoord waren gekomen met Southampton over Taylor Harwood-Bellis, en leken goed op weg te zijn met Brugge voordat de late tussenkomst van Palace het plaatje veranderde.
De rapporten over de cijfers variëren, met bedragen van ongeveer €30 miljoen tot €35 miljoen voor een deal die is gestructureerd als een lening met een verplichting tot aankoop, en Ordóñez -- die nog steeds herstellende is van een voetblessure -- wordt verwacht om persoonlijke voorwaarden met Palace te bespreken voordat er een medische keuring plaatsvindt.
De urgentie van Crystal Palace komt voort uit blessures net zozeer als uit ambitie. Chadi Riad werd tijdens de wedstrijd van afgelopen zaterdag tegen Everton op een brancard van het veld gedragen, wat de behoefte van de club aan defensieve dekking versnelde, slechts dagen nadat ze de lening van Axel Disasi van Chelsea hadden afgerond.
In plaats van die komst als voldoende te beschouwen, wil het team van Sage een tweede centrale verdediger toevoegen voordat de transferperiode sluit, waarbij Ordóñez wordt gezien als een aanzienlijk waardevollere toevoeging dan een tijdelijke oplossing.
De 22-jarige heeft sinds zijn komst in 2023 83 competitiewedstrijden voor Brugge gespeeld, speelde een prominente rol in de recente Champions League-campagnes van de club, en begon drie wedstrijden voor Ecuador tijdens het Wereldkampioenschap deze zomer. Brugge tekende hem drie jaar geleden voor ongeveer €3,9 miljoen, wat betekent dat elke vergoeding dicht bij €30 miljoen nu een uitzonderlijke winst zou vertegenwoordigen -- voor Villa, die het misloopt, laat Unai Emery een alternatief nodig hebben op de centrale verdediger na ook Ezri Konsa deze transferperiode te hebben verloren, waarbij de club verwacht wordt zich opnieuw te richten op Harwood-Bellis.
Terwijl die zaken zich ontvouwen, is Sage net zo druk bezig met het beheren van de situaties rond Mateta en Sarr. Het probleem met Mateta komt voort uit een juridische geschil over de geldigheid van een eenzijdige verlenging van één jaar die Palace vorig seizoen op zijn contract heeft geactiveerd, een zaak die voor een Premier League-tribunaal kwam voordat het kamp van Mateta het naar FIFA bracht, die oordeelde dat het buiten hun jurisdictie viel.
Hoewel het geschil al maanden voortduurt, werd het pas zaterdag openbaar. Sage volhardt dat het de inzet van de aanvaller op het veld niet heeft beïnvloed.
"Ik spreek elke dag met hem en, voor mijn neus, heb ik een jongen die grappig is, blij om hier te zijn," zei Sage. "Hij geeft zijn best in elke sessie. Ik heb geen speler gezien die een probleem heeft met de club of met ons, daarom speelde hij de laatste wedstrijd als starter. Nu is het gewoon een probleem dat opgelost zal worden. Het is misschien [het probleem] met de man maar niet met de speler, als je wilt."
Toen hem direct werd gevraagd of hij verwacht dat Mateta bij Selhurst Park blijft, was Sage ondubbelzinnig.
"Ik denk dat hij zal blijven en, zoals ik je al vertelde, heeft hij het gedrag van iemand die blij is om hier te zijn, die hier wil zijn en bereid is om het hele seizoen hier te zijn. Hij geeft de voorkeur aan voetbal boven zijn contract. Wanneer je van spelen houdt, speel je. De jongen is geweldig," zei hij.
De situatie van Sarr is delicaat. De Senegalese international is gelinkt aan een transfer van meer dan £30 miljoen naar Galatasaray nadat de Turkse club een bod had afgewezen, en rapporten in Turkije suggereerden dat hij weigerde te trainen, hoewel Sage zijn afwezigheid uit de selectie van zondag toeschreef aan een liesblessure in plaats van enige protest.
"Ismaila Sarr is in individuele training omdat hij echt pijn heeft aan zijn lies. Maar we bereiden hem voor, hij heeft tijd nodig. Ik dacht dat het sneller zou gaan, maar ik ben geen dokter," zei Sage, bevestigend dat Sarr opnieuw niet beschikbaar zal zijn voor het bezoek van Manchester City op vrijdag. Toen hem werd gevraagd of hij verwacht dat Sarr blijft, was Sage voorzichtiger dan over Mateta. "Voorlopig, ja. Want wanneer je nog drie jaar op je contract hebt, is het niet gemakkelijk om te vertrekken," zei hij.
Palace heeft duidelijk gemaakt dat Sarr, die wordt gewaardeerd op ongeveer £60 miljoen, niet te koop is, zelfs niet terwijl zijn vertegenwoordigers aandringen op een transfer -- waardoor de club probeert een aanvaller vast te houden terwijl ze tegelijkertijd proberen een verdediger toe te voegen voor de deadline van dinsdag.