Sage keert donderdag terug naar zijn voormalige club voor de Europa League ontmoeting van Palace met Lyon, nadat hij eerder dit jaar de Franse club had verlaten. Ondanks dat hij nu in Londen woont, gaf de coach toe dat zijn emotionele banden met de stad sterk blijven.
"Ik voel me nog steeds een beetje Lyonnais. Ik heb mijn huis hier, en wanneer mensen me vragen waar ik woon, ook al ben ik nu in Londen gevestigd, zeg ik Lyon," zei Sage tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd.
"Ik heb het gevoel dat ik gisteren ben vertrokken, omdat de laatste keer op 17 mei was, en ik heb jullie gemist."
De Fransman reflecteerde ook op hoe zijn identiteit hem heeft gevolgd tijdens zijn coachingcarrière, van Lyon naar Lens en nu Crystal Palace.
"Ik ben nu een Lyonnais die Palace traint, net zoals ik een Lyonnais was die Lens trainde," legde hij uit, en trok een vergelijking met Bruno Genesio, die nu geassocieerd wordt met Marseille.
Toen hem werd gevraagd of hij ooit Marseille zou kunnen coachen, de historische rivalen van Lyon, sloot Sage het niet volledig uit.
"Misschien nu nog niet. Maar ik zou zeggen dat er een andere club is die je niet kunt coachen als je Lyonnais bent," zei hij met een glimlach.
De opmerking werd breed geïnterpreteerd als een verwijzing naar Saint-Étienne, de felle regionale rivalen van Lyon. Sage noemde de club niet, waardoor de implicatie in de lucht bleef hangen.
Zijn directe focus is echter op de Europa League wedstrijd en de uitdaging om een team te confronteren dat hij goed kent. Sage erkende dat zijn bekendheid met Lyon kan helpen bij de voorbereidingen van Palace, maar benadrukte dat zijn spelers nog steeds de huidige aanpak van hun tegenstanders moesten begrijpen.
Hij erkende ook het emotionele aspect van het terugkeren naar een club waar hij een aanzienlijk deel van zijn coachingcarrière heeft doorgebracht.
"Er is altijd een extra emotionele dimensie vanwege het verleden dat je met een club en de stad hebt waar je naar terugkeert," zei hij. "Maar je moet dat opzij zetten, want het belangrijkste is wat je hier vandaag kunt bereiken."
Sage is nu meerdere keren teruggekeerd naar Lyon in 2026, maar de ontmoeting van donderdag zal anders zijn omdat hij een Engelse club leidt in de Europese competitie tegen zijn voormalige werkgevers.
Zijn genegenheid voor Lyon is duidelijk. Of die loyaliteit hem zou weerhouden om de leiding te nemen over Saint-Étienne is een vraag die hij onbeantwoord liet, hoewel zijn speelse reactie suggereerde dat de rivaliteit een serieuze overweging blijft.