Zoals we zeggen, het was een zware wedstrijd om naar te kijken. Australië parkeerde de bus - en nog meer. Zelfs na het incasseren van een doelpunt binnen de eerste 15 minuten, liet Socceroos-coach Tony Popovic zijn spelers de bal opgeven en zich terugtrekken. Het was een aanpak die had gewerkt tegen de Turken in de openingswedstrijd van de Australiërs, maar na zo vroeg in Seattle achter te komen, was het gebrek aan ambitie, of zelfs bereidheid, om risico's te nemen in het middenveld misschien frustrerend, maar naarmate de wedstrijd vorderde, begrijpelijk.
Maar dat doet niets af aan de prestatie van de VS. Ja, de overwinning kwam voort uit twee rommelige doelpunten, waarbij de misser van Cameron Burgess de VS die vroege voorsprong gaf voordat Alex Freeman het doelpunt maakte na weer een rommelige scramble binnen het strafschopgebied van Australië. De VS waren echter de overwinning meer dan waard. Op papier, zoals ze op het veld waren, was het team van Mauricio Pochettino superieur. Ze beheersten het balbezit. Toonden goede, gedisciplineerde geduld terwijl Australië hen uitnodigde - nee, hen aanspoorde - om consistent de laatste derde in te duiken. En - hoezeer de doelpunten ook te vergeten waren - creëerden ze een overvloed aan goed uitgewerkte, aantrekkelijke kansen.
Sergino Dest was op de dag voor één uitmuntend. Anderen hebben genoten van de aandacht in deze drie gastlanden van het Wereldkampioenschap, maar als er één speler is die deze toernooi als etalage wil gebruiken, is het de wing-back van PSV Eindhoven. Voorafgaand aan deze campagne was Dest het middelpunt van transfer-speculaties, met clubs als Borussia Dortmund en zijn voormalige club, Barcelona, genoemd als mogelijke bestemmingen. En op basis van zijn vorm van vrijdag zijn zulke opties het minste dat Dest kan verwachten.
PSV en de Eredivisie zijn duidelijk goed geweest voor de nu 25-jarige. Gedwongen om zijn carrière opnieuw op te bouwen nadat hij zich buitengesloten voelde (hij zegt "verraden") bij Barca door toenmalig coach Xavi, lijkt Dest tegenwoordig een heel andere speler. En tegen Australië was hij op zijn best. Dest doofde alle dreigingen op de rechterflank van de VS. Maar het was in balbezit en in de aanval dat zijn impact het meest voelbaar was.
Dest was de uitmuntende speler op het veld - maar hij was ook de gevaarlijkste, zelfs als wing-back. Geweldige snelheid. Behendige voeten - hij passeerde meer dan één Australiër gedurende zijn 80 minuten actie. Hij dartelde naar buiten om met zijn rechtervoet te crossen, snijdend naar binnen om Patrick Beach, de Australische doelman, met zijn linker te testen. Hij deed dit meerdere keren - en altijd met echte dreiging.
Van binnenuit kon de VS ook rekenen op Weston McKennie, de middenvelder van Juventus, om op de dag te schitteren. Net als Dest heeft McKennie de afgelopen 18 maanden zijn vorm en zelfvertrouwen in Turijn herbouwd na een moeilijke, bijna carrièrebedreigende, huurperiode in Engeland bij Leeds United. Maar tegen Australië leek McKennie een andere speler - zelfs een andere man. Hij lijkt zelfverzekerd. Een leider. En met de duidelijke fysieke transformatie sinds die dagen op Elland Road, leek hij sneller, lichter en vol energie.
Opnieuw, net als Dest, hadden degenen in het goud op de dag moeite om McKennie in balbezit te hanteren. Geweldige trucs en flicks. Alles gedaan met snelheid. Het verschil tussen jaren voetbal in de grootste competities van Europa en het middenveld van de A-League in Australië was duidelijk.
Dus het zijn twee overwinningen uit twee voor het gastland. En tegen Australië kreeg Pochettino de luxe om deze triomf te behalen zonder zijn talisman, Christian Pulisic. Voorafgaand aan vrijdag beschreef Kasey Keller - de vier keer Wereldbeker-veteraan van de VS - de aanvoerder van het land als "onze Messi", toen hij sprak met Football Presse. Het zal de coach van de VS hebben verheugd om een Australisch team dat was opgepept door hun schokkende overwinning op Turkije te overwinnen zonder hun aanvoerder.
Dus hoe ver kan dit VS-team gaan? In een normale wereld. Op papier. Op reputatie. Deze column zou zeggen: laten we wachten op Turkije. Maar na een tweede afschuwelijke nederlaag - dit keer tegen Paraguay - op dezelfde dag, weet je gewoon niet wat je kunt verwachten van de nu geëlimineerde Turken.
Dus in plaats daarvan, op basis van de prestatie van vrijdag, is er nog veel te doen voor Pochettino. Zoals er ook veel te doen is voor de thuissteun. Er was passie in Seattle. Gejuich. Maar de sfeer ontbrak de withete intensiteit die dit team en deze spelers nodig zullen hebben als ze diep in dit toernooi willen gaan. In een bekercompetitie kan alles gebeuren. En de ondergewaardeerden, vooral de gastlanden op een bepaalde dag, kunnen de bliksem in een fles vangen. Maar de VS zal hun fans nodig hebben. En ze moeten gepassioneerd zijn, zelfs vijandig, als ze dat onschatbare 12e man willen worden.
Voor Australië staat het nu op een scherp mes. De overwinning van Paraguay op Turkije - dat met 10 man speelde gedurende de hele tweede helft - heeft een play-off opgezet. Houdt Popovic het voorzichtig of steunt hij zijn jonge aanval? Om de Socceroos-coach eerlijk te beoordelen, hij had het bijna voor elkaar in de tweede helft.
Zijn twee invallers, Nestory Irankunda en Cristian Volpato, beiden met hun eerste betekenisvolle bijdragen, combineerden om de laatste te helpen - alleen om de aanvaller van Sassuolo over de lat van Matt Freese te schieten. Het was een moment dat de wedstrijd had kunnen veranderen, mogelijk de hele campagne van Australië. Maar waar Irankunda en Connor Metcalfe de twee belangrijkste kansen van Australië tegen de Turken benutten, greep Volpato naar zijn ene moment - en daarmee elke kans voor Australië om weer in de wedstrijd te komen.
Zoals eerder vermeld, is er enige frustratie geuit over de aanpak van Popovic op de dag. Maar was het de coach? Of waren het deze jonge spelers, sommigen met weinig ervaring buiten de A-League, die zich politiek gemanipuleerd voelden door velen die met het spel in Australië verbonden zijn? In de aanloop zagen we meer dan één Australische speler die moest verantwoorden voor deze gemeenschap en die politieke standpunt. Alle eisen werden gesteld door hun 'eigen' pers. In plaats van dat hun volledige concentratie op het winnen van hun volgende wedstrijd was, werd de focus van verschillende spelers van Australië verdund door gefabriceerde angst thuis.
Voor deze column zou het communicatieteam van Australië (dat deze toernooi een blinder heeft gespeeld) goed doen om deze spelersgroep in een mini ritiro. te stoppen. Geen pers. Geen stokken. Niets. Gewoon focussen op Paraguay. Een heel goed Paraguay. De spelers zijn in de VS om voetbalwedstrijden te winnen, niet om de liefhebbers van de Australische pers te plezieren.
Het contrast met de VS is duidelijk. Geen politiek. Geen woke. Het is God, patriottisme en de vlag geweest. Team USA brengt het land samen. De voetbalfans genieten ervan. De algemene sportfans ook.
Nogmaals, Kasey Keller: "Laten we de openingsronde sterk afsluiten. Laten we kijken naar die ronde van 32, daar het werk doen en dan hebben we een ander gesprek in de ronde van 16."
Stel je gewoon de geest in het hele land voor als dat gebeurt... Voetbal bereikt een hoogtepunt in het land - en we zijn pas twee wedstrijden onderweg.