Voor United, of specifieker Ineos, is deze zomerse transferperiode er een van terugtrekking en overgave geweest. Met de kwalificatie voor de Champions League en de momentum die werd opgebouwd door de impact van Michael Carrick en zijn staf, verwachtten we meer - veel meer - dan wat de hogere leiding van de club tot nu toe heeft geleverd.
De manager zelf zei vrijdag hetzelfde. Natuurlijk was hij gematigd. Diplomatiek. Maar Carrick, net als wij allemaal, verwachtte meer na wat hij het bestuur vorig seizoen had geleverd.
"Het kan niet zomaar zijn, maar ja, natuurlijk willen we verbeteren, we moeten verbeteren," gaf de manager toe. "Het is iets waar we zeker naartoe werken.
"We moeten blijven pushen voor meer. Er zijn een of twee gebieden waar we willen verbeteren en we voelen dat er mogelijkheden zijn om te verbeteren, maar nogmaals, dat moet iets zijn dat we kunnen doen dat ons beter maakt en de groep verbetert, of dat nu kwaliteit is of een beetje diepte.
"Dat is vrij duidelijk."
Een afgeschreven speler van Chelsea en een fatsoenlijke, hoewel blessuregevoelige, afkoopoptie van Aston Villa. Andrey Santos en Youri Tielemans: twee spelers om de oude leeuw, Casemiro, te vervangen. Een speler die alles belichaamde wat er sinds de komst van Sir Jim Ratcliffe meer dan twee jaar geleden mis is met deze club.
Nu, deze column is een fan van Santos, we volgen de 22-jarige al sinds hij zes jaar geleden Brazilië leidde op het U20 Wereldkampioenschap. Maar hij zal als eerste toegeven dat hij geen Casemiro is. Dat geldt ook voor Tielemans. Weer een getalenteerde speler, potentieel een geweldige speler. Maar met een blessurehistorie die dat potentieel heeft ingeperkt. Gezien de vorm van Casemiro in de tweede helft van het vorige seizoen, is het zo dat één plus één niet genoeg zal zijn om twee te bereiken.
Zoals we zeggen, Casemiro en de manier waarop hij reageerde - en Carrick ondersteunde in de laatste maanden van zijn United-carrière, belichaamden alles wat er de afgelopen jaren mis is met deze club. Voor de aanstelling van Carrick had Casemiro zijn beslissing genomen over het laatste jaar van zijn contract. Hem werd een afkoopsom aangeboden door het management, en hij nam het aan. En wie kan hem dat kwalijk nemen? Degenen die de zaken leiden lieten weten dat ze hem overbetaald vonden. Dat zijn benen op waren. Dat hij niet meer was dan een passagier. Een dode last. Natuurlijk zeiden ze dit niet rechtstreeks tegen de Braziliaan, maar deze mening bereikte wel vertrouwelingen in de pers. Dat is vaak hoe het werkt.
In tegenstelling tot dat, zag Carrick een wereldspeler. Een spelersmanager. Een motivator. De Geordie zag iemand met nog veel in de tank. Hij schreef Casemiro niet af - absoluut niet. En dat vertrouwen en die steun werden dubbel en dwars terugbetaald. De interactie op het veld tussen het paar tijdens de opleving van het vorige seizoen sprak boekdelen. Casemiro die over de schouders van zijn manager sprong. Hem vastgrijpt. Hem omhelst. Wedstrijd na wedstrijd. Overwinning na overwinning. Carrick had een manier gevonden om de veteraan uit deze Ineos-kooi te bevrijden. Net zoals hij deed met Kobbie Mainoo.
Nogmaals, net als bij Casemiro, voelde Mainoo zich voor de komst van Carrick ongewenst. Een last. Een fiches om in te wisselen - en verder niets. Maar een arm om de schouder van zijn manager en Mainoo kwam tot leven. De local uit Stockport beëindigde het seizoen met een nieuw contract, een plek in de Engelse selectie voor het Wereldkampioenschap en had zijn club geholpen om terug te keren naar de Champions League... en zonder dank van degenen boven.
We hebben het hier eerder gezegd. Mainoo. Casemiro. De opleving van het paar, samen met het team als geheel, was een mooie prestatie voor Carrick en zijn staf. Maar de grotere prestatie was de manager die de reputatie - en mogelijk carrières - van degenen die hem hadden ingehuurd, redde. Ratcliffe en Ineos hebben sinds het einde van het vorige seizoen met plezier de lof ontvangen - en de kritiek vermeden - van de pers. Maar vergis je niet, het was Carrick en zijn waardering voor de cultuur en tradities van Manchester United die het vorige seizoen redde. Hij herbouwde het vertrouwen. Hij redde carrières. Hij bereikte het allemaal ondanks het gedrag van degenen binnen de bestuurskamer - en niet vanwege hen.
Daarom, hoewel deze transferperiode teleurstellend en frustrerend is geweest voor de supporters van United, kan het geen verrassing zijn. United heeft nauwelijks een zucht geslaakt in de strijd met Manchester City om Elliot Anderson. Het was nog erger met betrekking tot Sandro Tonali, Mateus Fernandes en de concurrentie met Tottenham, dat op de 17e plaats staat. Voor deze column was Tonali de speler om voor te vechten van de drie die in beeld waren.
"Tonali kan overal spelen," vertelde AC Milan's twee keer winnaar van de Europacup Alberico Evani onlangs aan Football Presse, "omdat hij een geweldige speler is, een speler van internationaal niveau, en hij is iemand die zich kan aanpassen aan elk type competitie.
"Hij zou het goed doen in Italië, hij zou het goed doen in Spanje, hij doet het goed in Engeland, omdat hij een moderne speler is die weet hoe hij beide fasen van het spel moet spelen en met een geweldige persoonlijkheid speelt."
Bryan Robson. Paul Ince. Roy Keane. Tonali was de speler die alles samenbracht voor het middenveld van United. Maar in plaats van te handelen als het United van vroeger, het United dat Carrick en zijn team hadden hersteld, kromp Ineos in elkaar en verschrompelde in het gezicht van de ambitie en de koopkracht van Tottenham.
Daarom moet Carrick nu een beslissing nemen over Marcus Rashford. Aangezien Ineos geen alternatief heeft aangeboden, lijkt het erop dat de Engelse international door Carrick weer in de selectie zal worden geïntegreerd. Een goede zaak? Een slechte keuze? Dat is voor een andere column. Maar wat duidelijk is, is dat Ineos hun manager geen andere optie heeft gegeven. Laten we het zo zeggen, kan iemand van ons Ineos zien bewegen voor een doelpuntenmakende vleugelspeler, op 27-jarige leeftijd en met Rashfords ervaring in deze laatste weken van de transferperiode...? In het verleden, natuurlijk. Maar nu niet. Niet met dit managementteam.
En dat is het probleem. Dit is niet het Manchester United van het verleden. Carrick, door terug te grijpen naar tradities, van beproefde en vertrouwde manieren, gaf de fans enige hoop. Maar Ineos is weer teruggevallen in hun oude gewoonten. En gezien hun acties tot nu toe, is er weinig dat suggereert dat er iets zal veranderen.