De sfeer zal witheet zijn. En dat zal niet alleen door de thuissteun worden gegenereerd. Dit zal de barometer zijn. De reizende fans van City zijn de hardste van de hardcore. De ultras. En hoe zij deze dag benaderen zal ons allemaal de duidelijkste tekenen geven van hoe City deze Premier League-uitspraak zal aanpakken.
Zal Ferran Soriano, de CEO van de club, zijn plaats innemen in de bestuursbox in Anfield? Zal de voorzitter, Khladoon al-Mubarak, hetzelfde doen? Een teken van eenheid. Van verzet. Zullen ze hun aanwezigheid laten merken aan degenen die kijken vanaf de Anfield Road End? Voor nu. Van de club. Het was aanval, aanval, aanval. City geeft niet op. Noch Abu Dhabi. Noch de sponsors van de club. Zoals het er nu uitziet, ligt niemand binnen City zich over te geven. Hoe de uitsupport een week op zondag zal optreden, zal ons de duidelijkste indicatie geven van hoe City van plan is te reageren op deze uitspraak.
Beledig de spelers. Steun het bestuur. En je denkt dat de beroep van City zal capituleren. Zonder de steun van de fans zal het management niet de moed hebben om een echte, langdurige juridische strijd aan te gaan. Maar als ze net zo volhardend zijn als Soriano deze afgelopen week. Zo gedurfd als de verklaring die de bevestiging van hun beroep vergezeld. Dan zal die steun, van de belangrijkste constituent van de club, de aanmoediging zijn die het bestuur en Abu Dhabi nodig hebben om voluit tegen deze uitspraak te gaan.
We hebben de hysteriek gehad. Het gejammer en gewapper van schrijvers en analisten. Eisen voor degradatie - niet alleen van de Premier League, maar van de Football League zelf. Zelfs dat City ontbonden moet worden, net als oude rivalen Bury, nooit meer gezien. En temidden van al deze hyperbool is één component genegeerd. De belangrijkste component - de lokale fans en de lokale gemeenschap.
Niet de nieuwkomers. Niet de influencers. De echte City-steun. De fans die zich de dagen van Kevin Horlock, Andy Morrison en de reizen naar Priestfield in League One herinneren. Die de rollercoaster van Maine Road, Thaksin Shinawatra en Robinho vóór de Abu Dhabi-overname hebben meegemaakt - en daarna Sergio Aguero en Pep Guardiola.
Zij zijn degenen die er in dit alles toe doen. De locals die de club decennia lang door het hele land hebben gevolgd. Door heel Europa. De herinneringen. De dromen. De locals die de regeneratie van het oostelijke deel van Manchester hebben gezien. De infrastructuur. De onderwijscentra. De gemeenschap. Velen hebben geprofiteerd van die ongelooflijke investering. En nu wordt van hen geëist dat ze zich van dat alles afkeren. De mensen verwerpen die hun stad en gemeenschap hebben verbeterd. En dat allemaal bij de geringste gelegenheid...?
We stelden deze vraag vorige week aan Dr. Tom Bason, een professor in sport- en evenementenmanagement aan de Coventry University. Hoe verzoent een fan die 'die Gillingham-wedstrijd' heeft meegemaakt de uitspraak en de reactie die het heeft opgeroepen? En om eerlijk te zijn, het antwoord van de dokter was uitstekend:
"Ik weet niet hoe ze het verzoenen," zei Bason Football Presse. "De manier waarop ik het bijna in mijn hoofd probeerde te bedenken is dat het is alsof, omdat je voetbalclub je familie wordt, en het is bijna alsof, ik weet niet, als je broer beschuldigd wordt van een misdaad en ze ontkennen het en ontkennen het en ontkennen het, en jij steunt hen en steunt hen en steunt hen daar doorheen, en dan komt het voor de rechter en het wordt steeds duidelijker dat ze de misdaad hebben gepleegd.
"Aan de ene kant hebben ze misschien iets gedaan dat niet geweldig is. Aan de andere kant, het is je broer. En de emoties... Ik vermoed dat Manchester City-fans soortgelijke emoties hebben. Uiteraard heb je er een paar die nog steeds heel, heel volhardend zijn met Manchester City.
"Ze hebben niets gedaan. Het zal allemaal in de was komen en ze zullen onschuldig worden bevonden. Of als ze schuldig worden bevonden, dan is het omdat het panel bevooroordeeld was en de processen van de Premier League oneerlijk waren. Maar ik denk niet dat dat representatief is voor de meeste Manchester City-fans.
"Ik denk dat de meeste Manchester City-fans op dit moment ongelooflijk conflicterend zullen zijn.
"Ik denk dat ze nog steeds zullen terugkijken op, weet je, zoals winnen in Istanbul en het Aguero-doelpunt en Gundogan die scoort tegen Aston Villa. Ik denk dat ze nog steeds op die situaties zullen terugkijken met, weet je, enorme hoeveelheden geluk, maar het kan ook een beetje getint zijn."
Klopt. Het tarten. Het bespotten. Het is pathetisch geweest. En het is aangedreven door de media, niet door de online menigte. Temidden van deze gekte is er niet genoeg aandacht besteed aan de gemiddelde City-fan en wat hij voelt en ervaart. Er is niet genoeg aandacht getoond voor degenen lokaal die alleen een ongelooflijke vernieuwing van hun buurt hebben gezien dankzij het geld van Abu Dhabi.
Hoe verzoenen zij, zoals Bason zegt, dat met deze uitspraak van de Premier League? Vooral als het beroep wordt afgewezen?
Voor deze column moedigen we alle partijen aan om zo snel mogelijk rond de tafel te gaan zitten. Als het beroep van City nergens op lijkt te schieten, onderhandel dan. Bied aan. En dit moet van beide kanten komen. Je kunt, na zoveel publiciteit tijdens deze internationale onderbreking, niet hebben dat City volgend seizoen en verder speelt zonder duidelijke uitspraak en zonder duidelijke straf.
De timing van de aankondiging van de Premier League kon niet slechter zijn. Met geen clubvoetbal voor drie weken, heeft de uitspraak al de zuurstof uit de kamer gezogen. Elke man en zijn hond weet van de zaak en heeft een mening. Dit gaat niet weg - en het zal boven de competitie hangen totdat er een definitieve beslissing over de straf en de acceptatie ervan door City is genomen.
En dat, natuurlijk, is als het beroep van City niet succesvol is. Maar verder dan dat, denk aan de City-steun. Voor het bestuur, voor Abu Dhabi, Anfield over een week zou een afrekening kunnen zijn. Hoe de uitsupport reageert, kan beslissend zijn voor hoe lang deze zaak van Manchester City zich nog voortsleept.