Coutinho arriveerde als een vrije speler na zes maanden zonder club, nadat hij zijn contract met Vasco da Gama had beëindigd om zijn mentale gezondheid voorop te stellen, volgens Sport.
Het was Neymar die de telefoon oppakte en zijn oude vriend overtuigde om zich bij hem aan te sluiten bij Peixe, waarbij Coutinho een contract tekende dat loopt tot december, wanneer het Zuid-Amerikaanse seizoen eindigt.
Bijna 20 jaar geleden poseerden Neymar en Coutinho samen voor een foto in de kleedkamer van Brazilië Onder-15, de eerste keer dat hun paden elkaar kruisten. Deze week in Santos, in de schemering van hun carrières, recreëerden het paar die foto, waarbij Coutinho weer glimlachte na een terugkeer naar zijn kindertijd die abrupt en pijnlijk eindigde.
Hij herinnerde zich de omstandigheden, nog steeds zichtbaar aangedaan, tijdens zijn onthulling bij Santos.
"Het jaar was begonnen, we deden het niet zo goed, in de laatste paar wedstrijden... het hele stadion beledigde me, vroeg me om te vertrekken. Ik weet dat dat gebeurt, maar het was heel moeilijk voor mij. Vasco was altijd mijn thuis. Ik nam de beslissing om mijn gezondheid voorop te stellen. Ik kende de gevolgen.
"Ik was volledig eerlijk tegen mezelf en met mijn gevoelens. Ik heb Vasco nooit in de steek gelaten. Ik was aan mijn limiet en kon niets meer bijdragen," zei hij.
Coutinho stond niet alleen tegenover de media, met teamgenoot Rodinei aan zijn zijde voor ondersteuning, terwijl de club het optreden van de voormalige middenvelder van Barcelona en Liverpool een paar minuten voor de aankomst van Neymar en Arthur had gepland, in een poging om de mediahype te verminderen.
Hij betreurde de kritiek die volgde op zijn vertrek van de supporters van Vasco.
"De reactie was enorm, en het maakt me verdrietig. Vasco was voor mij altijd mijn thuis. Ik ben daar opgegroeid, ik heb de hele academie doorlopen, ik kwam bij het eerste team. Ik heb altijd mijn genegenheid, mijn dankbaarheid en mijn liefde voor de club duidelijk gemaakt."
Coutinho benadrukte dat sentiment, niet geld, zijn keuze om bij Vasco te komen in de eerste plaats aandreef.
"Toen de kans om naar Vasco te komen zich voordeed, had ik nog een jaar in Qatar en verdiende ik $10 miljoen netto."
Hij voegde eraan toe dat hij ook een jaar dat nog op zijn contract bij Aston Villa resteerde had opgegeven om de overstap te maken.
"Ik wilde niet dat Vasco een cent aan een transfer voor mij uitgaf. Dat was mijn prioriteit. De enige manier was om dat allemaal op te geven - mijn salaris voor een jaar, en het geld van Aston Villa. Ik liet alles op tafel liggen en kwam. Ik had de kans om in de finale van de Copa do Brasil te spelen, we verloren helaas, het was heel zwaar. Ik had veel trofeeën in het buitenland gewonnen en kwam met de instelling om te winnen en een idool te worden. Het was niet mogelijk."
Neymar bood publiekelijk zijn steun aan met een boodschap voor zijn vriend: "Ik ben hier om je te beschermen en je te omhelzen, zodat je weer gelukkig kunt zijn."
Aanvaller Rony maakte ook een gebaar, door Coutinho het nummer 11 shirt te geven dat hij oorspronkelijk als nummer 19 zou dragen; Rony zal in plaats daarvan het nummer 33 dragen.