Hij ervoer de Bundesliga als tiener, de strijd tegen degradatie en de prestatie van promotie, wat hem een perspectief op het Duitse voetbal gaf dat verder gaat dan kijken van buitenaf.
Dus wanneer Rafael het heeft over de aanstelling van Jürgen Klopp als coach van Duitsland, komt zijn enthousiasme voort uit meer dan alleen Klopps reputatie.
Hij ziet een manager die de voetbalcultuur van het land begrijpt.
"Dat was iets dat ik had gewild dat het al drie of vier jaar geleden kon gebeuren," vertelt Rafael Voetbal Presse. "Ik bedoel, met Hansi Flick hadden ze echt een goede trainer, een goed persoon. Hij is een vaderfiguur, maar Jürgen Klopp vertegenwoordigt echt de Duitse mentaliteit.
"Voor mij kon je geen betere coach krijgen die Duits voetbal kent, die de Duitse cultuur en de identiteit van het Duitse voetbal kent."
Rafael gelooft dat Klopps ervaring buiten Duitsland even belangrijk is. Zijn jaren in Engeland, vooral zijn transformatie van Liverpool, gaven hem een begrip van hoe je iets met geschiedenis, verwachtingen en een gevestigde identiteit kunt herbouwen.
Die ervaring, betoogt Rafael, zou bijzonder waardevol kunnen zijn voor een Duits nationaal team dat op zoek is naar zijn eigen richting.
"In Engeland zijn, die ervaring hebben en Liverpool echt de identiteit teruggeven die Liverpool vroeger had, dat is iets bijzonders. Hij begrijpt wat het betekent om iets op te bouwen, en ook wat het betekent om individueel met spelers om te gaan.
"Klopp weet hoe hij individueel met spelers om moet gaan omdat hij dat al liet zien toen hij waarschijnlijk 11 jaar bij Liverpool was, wat niet de gemakkelijkste club was om binnen te komen met dat soort geschiedenis, en het toch onderhouden en opbouwen."
Voor Rafael is de huidige uitdaging van Duitsland niet simpelweg een kwestie van talent of coachingstactieken. Het is een kwestie van identiteit.
Tijdens zijn carrière in Duitsland zag hij van dichtbij de verschillende eisen die aan spelers bij Hertha, Mönchengladbach en Augsburg werden gesteld. Zijn vroege Bundesliga-opleiding leerde hem over het belang van resultaten, terwijl degradatie later de intensiteit en collectieve verantwoordelijkheid blootlegde die nodig zijn om te overleven.
Die ervaringen vormen zijn overtuiging dat Duits voetbal traditioneel een bepaalde mentaliteit heeft bezeten die niet moet worden verlaten in de zoektocht naar andere voetbalsystemen.
"Veel landen of zelfs clubs hebben de fout gemaakt te geloven dat de manier waarop Spanje voetbal speelde de juiste manier is, de beste manier. Zelfs als je de structuur en de geschiedenis kent, hoe ze voetbal spelen, kwam dit type voetbal uit Nederland, kwam eigenlijk van Ajax.
"Johan Cruyff en Rinus Michels brachten dat naar Spanje, waar Barcelona zich aanpaste en deze ideologie omarmde, en Pep Guardiola en al deze jongens die echt strikt geloven in dat type voetbal, dat domineert en eigenlijk de manier van voetballen in het afgelopen decennium heeft veranderd."
Rafaels argument is niet dat Duitsland technisch voetbal of tactische evolutie moet afwijzen. Hij gelooft eerder dat een nationaal team moet begrijpen wat het onderscheidend maakt.
Voor hem is de identiteit van het Duitse voetbal historisch gebouwd rond concurreren, omgaan met moeilijke momenten en manieren vinden om te winnen.
"Duits voetbal, in elk toernooi dat je je kunt voorstellen, het Wereldkampioenschap of het Europees Kampioenschap, Duitsland of Duitse clubs zouden altijd de kwartfinale of halve finale bereiken of de finale spelen.
"Duitsland, de standaard was als, de halve finale is het begin van het toernooi, als we terug in de tijd kunnen gaan en echt de prestaties kunnen zien en het Wereldkampioenschap kunnen winnen, een periode van tijd niet winnen en dan weer het Wereldkampioenschap winnen."
Die verwachting heeft het Duitse voetbal generaties lang gevormd. Rafael herinnert zich een cultuur waarin het bereiken van de latere fasen van grote toernooien niet als een uitzonderlijke prestatie werd beschouwd, maar als de minimale standaard.
De recente achteruitgang, in zijn ogen, maakt het herstellen van die mentaliteit bijzonder belangrijk.
"Wat Duitsland speciaal maakt, is deze identiteit. En ik denk dat, zelfs met de verandering van cultuur en de verandering van het spel, of het spel dat evolueert in Duitsland, de identiteit altijd hetzelfde moet blijven."
Zijn vergelijking met andere voetbalculturen is onthullend. Rafael ziet het Zuid-Amerikaanse voetbal als een eigen onderscheidende kenmerken bezittend, terwijl Duitsland historisch gezien een andere versie van dezelfde competitieve instinct had.
"Als je bijvoorbeeld Zuid-Amerika kunt zien, hebben ze hun identiteit. Ze zijn als verdomde vuile spelers. Ze gaan niet eerlijk spelen. Ze gaan je intimideren, ze gaan je schoppen, duwen, bijten en alles doen om te winnen. En ze kunnen verdomd goed voetballen.
"Jongens die weten hoe te winnen.
"Duitsland had dezelfde mentaliteit en houding, maar op een Duitse manier. Altijd proberen om wedstrijden te winnen, niet het mooiste voetbal spelen, alles draait om het winnen van voetbalwedstrijden en dan uiteindelijk de halve finale bereiken, de finale bereiken of de beker winnen."
Die beschrijving weerspiegelt Rafaels eigen opleiding in Duitsland. Bij Borussia Mönchengladbach ervoer hij degradatie en leerde hij dat technische kwaliteit alleen niet kon garanderen dat je zou overleven. Bij Augsburg werd hij onderdeel van een team dat zich via collectieve discipline en verantwoordelijkheid naar de Bundesliga vocht.
Duitsland, suggereert hij, heeft altijd begrepen dat voetbal uiteindelijk gaat om het omgaan met druk.
Klopps aantrekkingskracht ligt deels in zijn vermogen om die boodschap over te brengen.
Rafael beschrijft hem niet alleen als tactisch onderlegd. Hij beschrijft een coach die in staat is om geloof onder spelers te creëren, iets dat hij op internationaal niveau ook als belangrijk beschouwt.
"Als je zijn interview hebt gevolgd, zei hij een paar dingen waar ik zou zeggen, verdomme nee, man, ik zou voor deze man willen spelen.
"Omdat als je de manier volgt waarop hij zichzelf leidt, de manier waarop hij zichzelf presenteert, je altijd kunt zien hoe professioneel hij is, maar ook het menselijke deel van hem dat probeert je te inspireren, je te beschermen en je het gevoel te geven dat ik echt geloof dat je het kunt doen."
Die combinatie van intensiteit en persoonlijke connectie is centraal in Rafaels geloof in Klopp. Een nationaal teammanager heeft beperkte tijd met spelers in vergelijking met een clubcoach, waardoor het vermogen om vertrouwen op te bouwen bijzonder belangrijk is.
Maar Rafael gelooft dat Klopps invloed verder moet reiken dan het senior team.
Hij wijst op de structuur van het Duitse voetbal zelf als een gebied dat aandacht vereist, en betoogt dat het nationale team niet simpelweg als een geïsoleerd project kan worden behandeld.
"Ik ben erg blij met wat hij ook in zijn interview zei. Het gaat niet alleen om het eerste team, maar om de hele organisatie.
"Zijn focus zal niet alleen bij het eerste team liggen, ook al is het volgende toernooi over twee jaar en begint de kwalificatie binnenkort. De hele structuur moet veranderen.
"En dat is iets waarvan ik geloof dat, als hij de kans krijgt en als ze geduldig genoeg zijn om hem deze kans te geven, ik 100 procent geloof dat misschien het volgende Wereldkampioenschap er compleet anders uit zal zien dan wat we hebben ervaren in de laatste twee grote toernooien waarin Duitsland speelde."
Voor Rafael vertegenwoordigt Klopp meer dan een verandering van coach. Hij vertegenwoordigt de mogelijkheid om het Duitse voetbal weer te verbinden met iets dat het ooit instinctief begreep.
Nadat hij zijn vormende professionele jaren in het land heeft doorgebracht, kent hij de verwachtingen die rondom het nationale team hangen. Hij weet ook dat Duits voetbal nooit een andere identiteit heeft hoeven imiteren om succesvol te zijn.
De uitdaging, zoals hij het ziet, is herinneren wat het in de eerste plaats succesvol maakte.