Degenen in zijn inner circle beschrijven hem als sereen en beheerst in de uren voorafgaand aan de beslissende wedstrijden, zelfs terwijl de speculatie op zijn luidst was. Mourinho zelf had al de voorwaarden gesteld: vanaf maandag zou zijn toekomst openstaan voor discussie.
Dat moment is nu aangebroken. Benfica beëindigde hun seizoen zonder een competitiewedstrijd te verliezen gedurende het hele seizoen -- de eerste keer in de geschiedenis van de club -- en eindigde als derde in de Primeira Liga achter kampioen Porto en Sporting CP. Ondanks het ongeslagen record bleek een reeks gelijke spelen kostbaar genoeg om hen de titel te ontzeggen.
Mourinho erkende publiekelijk dat de gesprekken tussen zijn agent Jorge Mendes en Real Madrid echt en aan de gang waren, terwijl hij de positie handhaafde dat er nog niets formeel was overeengekomen tussen hem en de clubhiërarchie.
"Vanaf maandag zal ik kunnen spreken over mijn toekomst. Het is waar dat ik niet heb gesproken met Florentino Pérez of iemand van de structuur van Real Madrid. Maar ik ben niet dom. Tussen de club en Jorge zijn er contacten, en ik geloof dat die in de komende week contacten met mij zullen worden."
Hij kaderde de beslissing niet rond geld, maar rond de aard van de baan die werd aangeboden.
"Het hangt af van het aanbod, van wat ze van mij verwachten. We hebben het niet over meer of minder euro's, maar over wat ze van mij verwachten, of ik in staat ben om te voldoen aan wat ze voorstellen, het profiel van werk dat ze in gedachten hebben."
Mourinho heeft een afkoopsom in zijn contract bij Benfica, die wordt begrepen op ongeveer drie miljoen euro, en die verstrijkt binnen enkele dagen na de conclusie van het seizoen. Álvaro Arbeloa, die warm sprak over Mourinho gedurende zijn eigen interim-periode en hem de nummer één manager ter wereld noemde, wordt verwacht af te treden zodra er een aankondiging wordt gedaan.
Real Madrid heeft twee opeenvolgende seizoenen zonder trofeeën doorstaan en een steeds meer gefragmenteerde kleedkamer. Mourinho's vorige periode van 2010 tot 2013 bracht één La Liga-titel, de Copa del Rey en een recordaantal punten, evenals een periode van intense interne turbulentie die zijn vertrek bepaalde.