Real Madrid reist vrijdag (21:00) naar een van de moeilijkste locaties van LaLiga met de bedoeling om vier overwinningen uit vier te behalen, en José Mourinho was niet van plan de uitdaging te onderschatten.
"Het moet een geweldig Real Madrid zijn," zei de hoofdcoach. "Betis is een zeer goed team. Om te winnen, moet je op je maximale niveau zijn."
Mourinho legde ook de vertrek van Ceballos uit, die zijn contract in onderling overleg heeft beëindigd en deze week terugkeerde naar Betis.
"We hebben drie minuten telefonisch gesproken. Ik heb hem verteld dat hij niet in mijn plannen zat," zei Mourinho. "Spelers blijven vaak aan hun contracten vastzitten, maar in dit geval was het eenvoudig omdat hij me vertelde dat hij liever vrij was om zijn toekomst te bepalen. Binnen een paar dagen kwamen de speler en de club tot deze conclusie."
Toen hem werd gevraagd naar het niveau van de competitie dit seizoen, noemde Mourinho Atlético Madrid als de duidelijkste uitdagers.
"Atlético zal kandidaten zijn. Ze denken en voelen zeker dat ze het kunnen. Die stabiliteit van dezelfde coach en mentaliteit is een belangrijke kracht in het voetbal," zei hij. "Dan zijn er Champions League-teams zoals Betis of Villarreal die sterk zijn, we zullen het morgen zien.
"De Baskische clubs ook, iedereen is moeilijk. Voor mij is het geen gemakkelijke competitie. Er is hier een druk die niet bestaat in andere competities, namelijk dat je altijd moet winnen. In Duitsland of Frankrijk hebben ze de gemoedsrust te weten dat ze altijd kampioen zullen zijn. Hier is een resultaat dat geen overwinning is geen goed resultaat."
De wedstrijd van vrijdag brengt ook een reünie met Manuel Pellegrini, de manager van Betis, die Mourinho als rivaal tegenkwam tijdens zijn tijd bij Chelsea en Inter Milan.
"Ik verwijt nooit iets omdat we de tijd niet kunnen terugdraaien," zei Mourinho. "Er is zo'n lange geschiedenis in het voetbal dat er dingen zijn die je zegt en doet die je je als een idioot laten voelen, die je je verkeerd laten voelen. Ik heb enkele domme opmerkingen gemaakt.
"Als hij ze hoort, zal hij lachen, omdat ik ervoor heb betaald, bijvoorbeeld, met de titelstrijd van Chelsea. Hij heeft ook momenten van grote klasse met mij gehad -- in een Betis-Roma vriendschappelijke wedstrijd, met een scheidsrechter die van Betis hield, stonden we met zeven man op het veld en hij vertelde zijn spelers ons niet te vernietigen. Ze hadden er acht kunnen scoren en scoorden er drie. Een geweldig voorbeeld als coach en als persoon."
Over de academie-afgestudeerden van de club zei Mourinho dat verschillende regelmatig met hem trainen en prees hij het geld dat de club heeft terugverdiend via doorverkoopclausules op vertrokken jongeren, en voegde hij eraan toe dat blessures en schorsingen verdere kansen voor hen zouden openen naarmate het seizoen vordert.
Hij gaf ook een update over Sergio Martínez, die twee dagen met het eerste team heeft getraind: "Hij heeft potentieel en een beetje ervaring in de hoogste divisie. Hij moet werken, maar het niveau van kwaliteit en intensiteit hier is anders."