Cissé werd de jongste Italiaanse speler die een hattrick scoorde in Europese clubcompetitie, met drie verschillende afwerkingen in Oostenrijk. De prestatie leidde ook tot reflecties van twee figuren die zijn ontwikkeling van dichtbij hebben meegemaakt: Catanzaro sportdirecteur Ciro Polito en coach Paolo Sammarco, die met hem werkte in de jeugdopleiding van Hellas Verona.
Polito herinnerde zich de indruk die Cissé maakte toen hij voor het eerst in Calabrië aankwam.
"Op de eerste dag dat hij bij Catanzaro aankwam, controleerde hij de bal met zijn rechtervoet en scoorde met zijn linker, met een lichtheid en technische gebaar die buiten deze categorie waren," zei hij.
Catanzaro aanvoerder Pietro Iemmello was ook aanwezig toen Polito de kwaliteit van de jongeling erkende. De directeur herinnerde zich dat hij tegen hem zei: "Je lacht omdat je blij bent. Laten we van hem genieten, want we zullen niet vaak een speler zoals dit bij Catanzaro zien."
Cissé's bijdrage werd bijzonder belangrijk tijdens een moeilijke periode voor het team. Polito wees op de zes doelpunten die de aanvaller scoorde toen Catanzaro een aanvallende boost nodig had.
"Vorig jaar, toen we het moeilijk hadden, was Cissé de speler die ons eruit trok door zes doelpunten te scoren," zei hij.
De prestaties van de middenvelder hadden interesse gewekt van clubs buiten Italië. Polito zei dat PSV vooral geïnteresseerd was om hem te tekenen voordat Milan zich meldde, terwijl hij ook met Roma over de speler had gesproken.
"PSV was het team dat hem koste wat het kost wilde. Ik wilde dat niet omdat ze hem van mij zouden weghalen. Toen geloofde AC Milan in hem, en ik hoopte dat hij in Italië zou blijven," legde Polito uit.
Hij onthulde ook: "Voordat Milan hem nam, had ik ook een gesprek met Roma."
Polito gelooft dat Cissé's beste werk momenteel komt wanneer hij achter de hoofdaanvaller opereert, in plaats van zelf de lijn te leiden.
"Ik denk dat je iets van hem wegneemt als je hem als centrumspits speelt. Wat hij nu doet past beter bij zijn kenmerken; het gevaarlijkste gebied is het gebied dat hij in deze wedstrijden bezet," zei hij.
Sammarco, die Cissé coachte in de Primavera van Verona, herinnerde zich dat hij vroeg besloot om hem te vertrouwen ondanks zijn leeftijd.
"Aan het einde van zijn eerste training zei ik tegen directeur Margiotta dat hij elke wedstrijd zou spelen, ook al was hij drie jaar jonger dan zijn teamgenoten," zei hij, verwijzend naar de fysieke aanwezigheid, techniek, enthousiasme en speelzin van de jongeling.
Toen Cissé naar het eerste elftal ging maar moeite had met minuten, zei Sammarco dat de tiener gefrustreerd raakte en vroeg om terug te keren naar de jeugdploeg. Het personeel moedigde hem in plaats daarvan aan om door te zetten voor senior kansen.
Sammarco gebruikte ook het voorbeeld om voor geduld met jonge spelers te pleiten, en benadrukte dat Serie C talent bevat dat in staat is om het hoogste niveau te bereiken.
"Er zijn veel spelers in Serie C, veel interessante jonge jongens met ruimte om te groeien. Je hebt moed en geduld nodig: de moed om ze een kans te geven en het geduld om te begrijpen dat ze fouten zullen maken en hen te helpen zich te ontwikkelen."
Cissé's Europese doorbraak heeft nu een opvallend voorbeeld geleverd van wat dat geloof kan opleveren.