Spreken over Jamie Vardy's Having a Party podcast, zei de gepensioneerde official dat hij en zijn collega's zouden concurreren om te zien hoe lang ze konden gaan zonder het fluitje te blazen of de middencirkel te verlaten tijdens wedstrijden, wat een woedende reactie uitlokte van voormalige collega's en analisten en leidde tot oproepen aan de FA om te onderzoeken.
"Er waren vroeger wedstrijden die we hadden, als een grap, we zeiden altijd: 'Goed, we beginnen nu, toch? Kijk hoe lang we kunnen gaan zonder het fluitje te blazen,'" zei Dean.
"Dat heb ik een paar keer in de Premier gedaan, voor VAR uiteraard. Ging een paar keer 20-25 minuten zonder het fluitje te blazen. Laat het gaan, laat het gaan, laat het gaan.
"Ik deed nog iets anders in de Premier League. Ik stond in de middencirkel en keek hoe lang ik in de middencirkel kon blijven voordat ik moest vertrekken. Dat was gewoon een grap van mij. De jongens stonden aan de lijn te zeggen 'je kunt niet'. Ik zei 'ik ga het proberen'. Ik rende gewoon rond maar kwam er niet uit. Een keer heb ik ongeveer 15 minuten volgehouden in één wedstrijd, zonder de middencirkel te verlaten."
Dean leidde 553 Premier League-wedstrijden in meer dan twee decennia voordat hij in 2022 met pensioen ging, en ging daarna nog een jaar werken als video-assistent-scheidsrechter. Twee van zijn voormalige collega's hebben sindsdien publiekelijk zijn verhaal betwist. Voormalig official Graham Scott noemde de beweringen "onzin" in een interview met talkSPORT.
"Ik heb vaak met Mike gewerkt, het zijn geen waarheden," zei Scott. "Het is een soort audio-equivalent van clickbait, nietwaar, om mensen geïnteresseerd en aan het lachen te krijgen. Het is duidelijke onzin. Mike Dean was natuurlijk een uitstekende scheidsrechter, maar het maakt het zoveel moeilijker wanneer gepensioneerde scheidsrechters hun voormalige collega's zonder reden aanvallen. Het is prima om te bekritiseren, dat doe ik, maar doe het met een beetje context en een beetje empathie."
Scott ging verder en daagde Dean direct uit.
"Ik daag Mike uit en zeg: 'Oké, zou je voor de huidige scheidsrechters staan en al die dingen herhalen?'" zei hij. "En natuurlijk zou hij dat niet doen, omdat het niet waar is."
Mark Halsey, een andere voormalige Premier League-scheidsrechter, vertelde BBC Sport dat hij nooit iets had meegemaakt zoals Dean beschreef.
"Al mijn jaren als professionele scheidsrechter moet ik zeggen dat ik nooit van deze spellen heb gehoord. Nooit," zei Halsey. "En ik moet zeggen dat ik nooit, ooit heb nagedacht over het spelen van een soort spel, om te gaan fluiten. Omdat het enorme wedstrijden zijn, je hebt de fans, je hebt de spelers, je hebt de managers, de afgevaardigden, de coaches.
"Dus ik ben verbijsterd, en als Mike deze spellen heeft gespeeld, dan heeft hij dat uit eigen beweging gedaan. En als hij dat heeft gedaan, dan denk ik dat we moeten weten in welke wedstrijden hij dat heeft gedaan? In hoeveel wedstrijden hij dat heeft gedaan? En het roept vragen op over de integriteit van elke official."
Voormalig Aston Villa-aanvaller Gabriel Agbonlahor bekritiseerde ook Dean's opmerkingen op talkSPORT, en zei dat hij "zichzelf onder de bus gooide" door de beweringen te doen. Het fluiten in het Engelse voetbal wordt nu gecontroleerd door Pro Ref, de recent hernoemde opvolger van de Professional Game Match Officials Limited, die is benaderd voor commentaar.