Volgens de Daily Mail, houdt Middlesbrough vast aan een pakket van £20 miljoen vooraf plus nog eens £5 miljoen aan prestatiegerelateerde bonussen voor de middenvelder, die dit jaar werd uitgeroepen tot Championship Speler van het Seizoen.
Hackney, 23, zou de voorkeur geven aan een overstap naar Everton ondanks interesse van Crystal Palace en Hull City, waarbij de Echo meldt dat de club van David Moyes de eerste keuze van de speler blijft.
De kloof tussen de posities van de twee clubs is aanzienlijk maar niet onoverkomelijk.
De houding van Middlesbrough wordt deels gedreven door het precedent dat ze afgelopen zomer hebben gezet, toen ze bereid waren Hackney voor £20 miljoen aan Ipswich Town te verkopen.
De Engelse Under-21 international wees dat aanbod af om bij het Riverside Stadium te blijven, waar hij uitblonk onder de nieuwe manager Kim Hellberg en de club naar de Championship play-off finale leidde.
Boro verloor die finale met 1-0 van Hull City in Wembley, maar Hackney's status als de uitblinker op het middenveld van de divisie was aan het einde van het seizoen onbetwistbaar.
Crystal Palace wordt ook verwacht zich formeel in de race te mengen, met berichten die suggereren dat de Eagles bereid zijn een bod van rond de £20 miljoen uit te brengen -- vooral nu ze zich voorbereiden op mogelijke interesse in hun eigen centrale middenvelder Adam Wharton van Liverpool.
Buitenstaanders hebben gesuggereerd dat een eerlijke marktprijs voor Hackney dichter bij £10 tot £12 miljoen zou liggen, gezien het feit dat hij deze zomer het laatste jaar van zijn contract ingaat, wat elke potentiële koper onderhandelingskracht zou geven.
Middlesbrough is echter duidelijk bereid om die theorie te testen. De sterke houding van de club weerspiegelt zowel het niveau van interesse in Hackney als de financiële realiteit van de noodzaak om hem te vervangen als hij vertrekt.
Hackney doorliep de academie van Middlesbrough en heeft, afgezien van een uitleenperiode bij Scunthorpe United, zijn hele carrière bij de club doorgebracht. Zijn belang voor hun promotiekansen volgend seizoen maakt de zaak voor zijn verkoop aanzienlijk gecompliceerder dan de ruwe contractsituatie zou doen vermoeden.
De middenveldsituatie van Everton voegt ook context toe aan de achtervolging. Het contract van Idrissa Gueye loopt aan het einde van de maand af, terwijl Tim Iroegbunam interesse van elders heeft gewekt, met Ipswich Town als een van de clubs die de 22-jarige reportedly in de gaten houdt.
Separaat heeft de jonge vleugelspeler Isaac Heath Everton permanent verlaten en is hij naar de nieuwkomers in League One Cambridge United gegaan voor een onbekend bedrag.
De 21-jarige kwam op 13-jarige leeftijd bij de Blues en ontwikkelde zich via de academie van de club voordat hij vorig seizoen een zeer productieve uitleenperiode bij Accrington Stanley in League Two had, waar hij de Young Player of the Season, Players' Young Player of the Season en Manager's Young Player of the Season prijzen won.
Of Everton de kloof met Hackney kan dichten, zal waarschijnlijk afhangen van hoeveel ze bereid zijn hun gegarandeerde vergoeding omhoog te brengen -- en of Middlesbrough's zenuwen standhouden wanneer het volgende bod binnenkomt.