Messi bracht de boodschap via video over aan de selectie op het clubterrein in Cornellà de Llobregat, net ten zuidwesten van Barcelona, waar UE Cornellà speelt in de Tercera Federación -- de vijfde divisie van Spanje. De club heeft al een plek in de promotie play-offs naar de Segunda RFEF veiliggesteld met nog twee wedstrijddagen te gaan.
"Ik wilde mezelf voorstellen en hallo zeggen, en jullie laten weten dat we hier zijn om te groeien en op elke mogelijke manier te helpen. We zijn erg enthousiast over dit nieuwe project. Ik volg en steun jullie elk weekend."
De spelers reageerden met applaus. Messi, die nog steeds een contract heeft bij Inter Miami in de MLS, voegde eraan toe dat hij wedstrijden volgt via sociale media -- een niveau van betrokkenheid dat degenen heeft verrast die een meer afstandelijk eigendommodel verwachtten.
De acquisitie kostte ongeveer €2 miljoen volgens het Spaanse medium La Razón, maar de commerciële impact is onmiddellijk en dramatisch geweest. Het aantal volgers van Cornellà op Instagram steeg van 40.000 naar meer dan 700.000 in de dagen na de aankondiging -- en overtrof daarmee de buren van de hoogste divisie, Espanyol.
De club heeft een echte staat van dienst in het ontwikkelen van elite talent. Jordi Alba, David Raya, Gerard Martín, Javi Puado en Keita Baldé zijn allemaal door het Cornellà academiesysteem gekomen, en het terrein ligt direct naast het stadion van Espanyol -- een geografische eigenaardigheid die lange tijd de identiteit van de club als een ontwikkelingshub in de schaduw van grotere namen heeft gedefinieerd.
Messi's verklaarde doelstelling is progressieve en duurzame groei -- een langetermijnvisie die is gebaseerd op jeugdontwikkeling en lokale wortels in plaats van snelle commerciële ambitie. Voor een club met 1.100 spelers verspreid over 15 jeugdteams vertegenwoordigt de steun van de meest gedecoreerde voetballer in de geschiedenis een buitengewone verschuiving in wat mogelijk is.