Lionel Messi's probleem met zijn linker bovenbeen, dat zijn vroege wissel tijdens de 6-4 overwinning op Philadelphia Union op zondag veroorzaakte, is gediagnosticeerd als spieroverbelasting en vermoeidheid in plaats van een structurele blessure.
Inter Miami bevestigde maandag dat de eerste onderzoeken geen bewijs toonden van een ernstige spierscheur, waarbij de club aangaf dat de terugkeer van de 38-jarige naar activiteit zou afhangen van de voortgang van zijn klinische herstel. De Argentijnse krant La Nación meldde dat Messi binnen ongeveer tien dagen weer volledig fit zou kunnen zijn.
De bezorgdheid was onmiddellijk en aanzienlijk. Messi werd gezien terwijl hij in de 70e minuut de achterkant van zijn linker bovenbeen vasthield na het nemen van een vrije trap en signaleerde onmiddellijk naar de bank, een aanblik die alarm sloeg in de voetbalwereld minder dan drie weken voor de start van het WK 2026.
Hij liep zonder hulp van het veld, wat als een bemoedigend teken werd gezien, maar ging direct de tunnel in in plaats van op de bank te blijven zitten -- een detail dat de speculatie over de ernst van het probleem versterkte.
Inter Miami interim-hoofdcoach Guillermo Hoyos reageerde snel om de reactie te temperen.
"Hij was uitgeput. Het veld was zwaar, en in plaats van verder risico op vermoeidheid te lopen, kozen we ervoor om hem te wisselen," zei Hoyos na de wedstrijd.
De update van de club bevestigde dat verhaal. Er is geen structurele schade en er is geen aanwijzing dat Argentinië bang moet zijn hun aanvoerder te verliezen voor de openingsfase van het toernooi.
Argentinië begint de verdediging van hun wereldtitel op 17 juni tegen Algerije in Kansas City in Groep J. Verdere groepswedstrijden volgen tegen Oostenrijk op 22 juni en Jordanië op 27 juni. Van Messi wordt verwacht dat hij in alle drie zal spelen, met voorbereidingsvrienden tegen Honduras en IJsland op 6 en 9 juni die extra kansen bieden om zijn gereedheid te beoordelen.
MLS is nu in zijn WK-pauze, wat elk verder clubrisico tussen nu en de aftrap van het toernooi wegneemt.
Argentinië verliet Brazilië in 2026 met de trofee. Hun plan is om Noord-Amerika ook met de trofee te verlaten -- en op basis van de huidige gegevens zou hun aanvoerder bij elke stap van die poging aanwezig moeten zijn.