Ondanks dat hij de wereld blijft verbazen met zijn beheersing van het spel en, op 39-jarige leeftijd, naar verluidt de meest beslissende speler op de planeet is, kon Messi de situatie niet keren tegen een superieur Spaans team en verliet hij de finale van de Wereldbeker 2026 aan de verliezende kant.
De aanvoerder van Argentinië sprak maandag over het resultaat en uitte zijn verdriet over het verliezen van een Wereldbekerfinale, terwijl hij de kwaliteit van de kampioenen op de avond erkende.
"De pijn is zeer groot en het zal tijd kosten voordat deze wond geneest. Maar ik houd ook alles goeds... de wedstrijden die we hebben omgedraaid door alles te geven, die zullen voor altijd in het geheugen blijven, de steun van een heel land dat, samen met het werk en de inspanning van deze groep, ons weer terugbracht om, opnieuw, tot de besten ter wereld te behoren. Vandaag is het moeilijk om te waarderen wat we deden, maar deze groep bereikte twee opeenvolgende Wereldbekerfinales," schreef hij, voordat hij zijn landgenoten bedankte.
"Heel erg bedankt vanuit de grond van mijn hart voor elke groet en elk bericht. We zijn er opnieuw in geslaagd om als een land samen te komen en allemaal samen te zijn, de immense trots te delen om Argentijns te zijn."
Messi, die met het resultaat van zondag zijn tweede nederlaag in een Wereldbekerfinale leed, ervoer opnieuw de bittere kant van de sport nadat hij de wedstrijd naar verlenging had gebracht en een moeilijke nacht had doorstaan, waarbij hij grotendeels op afstand van het doel van de tegenstander bleef. De Argentijnse aanvaller werkte om aanvallen op te bouwen en leidde de laatste inspanning na de winnende goal van Ferran Torres, maar deze keer kon hij niet herhalen wat hij eerder in het toernooi had bereikt tegen Kaapverdië, Egypte, Zwitserland en Engeland. De in Rosario geboren aanvaller reserveerde de laatste regel van zijn verklaring om Spanje te feliciteren.
"Ik wil Spanje ook feliciteren met het kampioenschap."
Een van de grootste vraagtekens die nu rond Messi hangen, is zijn continuïteit met Argentinië, en hoe lang hij zijn internationale carrière zal verlengen als het antwoord bevestigend is. Hij blijft de grootste ster van het team ondanks zijn gevorderde leeftijd, en zijn beslissing zal de onmiddellijke weg voor de Albiceleste bepalen.
Op sommige manieren lijkt de toekomst van Lionel Scaloni verbonden te zijn met die van Messi, waarbij alles waarschijnlijk zal afhangen van de resterende kracht en competitieve honger van de aanvaller in de maanden na deze nederlaag. De Copa America 2028, die in de Verenigde Staten zal worden gehouden, biedt een verdere prikkel om te geloven dat Messi's verhaal met Argentinië nog niet zijn laatste hoofdstuk heeft bereikt.