Maresca, 46, is geen onbekende in het Etihad Stadium. Hij was tussen 2020 en 2021 hoofdcoach van Manchester City's Onder-23 voordat hij van 2022 tot 2023 Guardiola's assistent bij het eerste elftal werd -- jaren waarin de club de treble won. Na periodes bij Leicester City en Chelsea, waar hij in januari werd ontslagen na een moeilijke eerste helft van het seizoen, keert hij nu terug naar de omgeving die zijn managementfilosofie heeft gevormd.
Zijn eerste gerapporteerde beslissing heeft al koppen gehaald. Volgens de Mirror, is Maresca bereid om Jack Grealish een echte kans te geven in zijn selectie voor 2026-27 -- een uitkomst die twaalf maanden geleden onwaarschijnlijk zou zijn geweest.
Grealish, 30, werd dit seizoen verhuurd aan Everton nadat Guardiola effectief een einde maakte aan zijn betrokkenheid bij City. De Engelse international droeg bij met twee doelpunten en zes assists in 22 wedstrijden voor Everton voordat een voetblessure zijn campagne in januari beëindigde. Hij was afwezig voor de selectie van het Wereldkampioenschap die door Thomas Tuchel werd genoemd -- zijn tweede opeenvolgende grote toernooi dat hij mist na ook te zijn weggelaten voor Euro 2024.
Guardiola heeft nooit zijn frustratie over Grealish's levensstijl verborgen, en verwees publiekelijk naar zijn nachtelijke gewoonten en stelde vragen over de keuzes die de speler buiten het trainingsveld maakte. De Catalaan drong aan om hem bij City te houden toen anderen hem wilden verkopen, maar raakte uiteindelijk zijn geduld kwijt.
Maresca's bereidheid om de situatie opnieuw te beoordelen vertegenwoordigt een betekenisvolle verschuiving. Grealish heeft nog twee jaar op zijn contract bij City, en op 30-jarige leeftijd blijft hij een speler van aanzienlijke technische kwaliteiten wanneer hij volledig fit en gefocust is.
Of zijn gedrag buiten het voetbal voldoende is veranderd om een langdurige rol in Maresca's plannen te verdienen, blijft de centrale vraag. Het vroege signaal van de nieuwe manager is dat hij in ieder geval bereid is om het uit te zoeken.