De voormalige Rangers-aanvaller gelooft dat de club die autoriteit moet herontdekken na jaren van Celtic-dominantie, waarbij de zoektocht naar spelers zoals Lewis Ferguson mogelijk helpt om de balans in het Schotse voetbal te herstellen.
Rangers moeten herontdekken wat Ibrox intimiderend maakte
Het vertrek van Steven Gerrard bij Rangers in november 2021 markeerde het einde van een periode waarin de club zijn binnenlandse status had hersteld, door de Schotse Premiership-titel ongeslagen te winnen en Celtic's jacht op tien opeenvolgende kampioenschappen te stoppen.
Het contrast sindsdien is aanzienlijk geweest. Celtic heeft vijf opeenvolgende landstitels gewonnen, en is Rangers voorbijgestreefd in de historische kampioenschapsstand, terwijl Rangers moeite heeft gehad om zich opnieuw te vestigen als consistente uitdagers.
Negri, die de sfeer bij Ibrox als speler heeft ervaren, gelooft dat er iets fundamenteels is veranderd in de manier waarop tegenstanders het spelen tegen Rangers benaderen.
Hij vertelde Football Presse, "Rangers als team hebben altijd tegenstanders geïntimideerd, vooral wanneer ze bij Ibrox aankwamen. In plaats daarvan hebben de teams die naar Ibrox komen nu de indruk en denken ze dat ze punten kunnen meenemen en het team in moeilijkheden kunnen brengen.
"Dat is zeker een psychologisch aspect dat omgekeerd moet worden."
De voormalige Italiaanse international was verrast door de moeilijkheden die Rangers ervoeren tijdens de periode die in het interview werd besproken, vooral gezien de betekenis van het seizoen voor de supporters.
"Er waren zoveel verwachtingen omdat, zoals we weten, Celtic 55 titels had bereikt, wat hetzelfde aantal is als Rangers, dus het was een zeer belangrijk seizoen voor de supporters.
"Mensen verwachtten iets heel anders. Helaas was er een valse start, vooral in de competitie, waar Rangers in zo'n lage positie op de tabel stonden, iets dat al vele, vele jaren niet was gebeurd.
"Ik was persoonlijk behoorlijk verbaasd omdat ik iets heel anders verwachtte. Ik dacht dat er een veel sterkere strijd tegen Celtic zou zijn, maar in plaats daarvan hadden we deze verrassing."
De uitdaging is nu om die psychologische verschuiving om te keren. Celtic heeft sinds Gerrard's ploeg hun ambities voor tien op een rij stopte, continu kampioenschappen verzameld, terwijl Rangers door opeenvolgende trainerswisselingen zijn gegaan in hun zoektocht naar de juiste formule.
Negri gelooft dat vertrouwen centraal staat in het herstel.
"Vertrouwen is het belangrijkste in voetbal. Op dit moment heeft het team zeker niet dat soort vertrouwen.
"Ze moeten de juiste balans en soliditeit in het team vinden. Dan zullen de technische kwaliteiten naar voren komen, want het is onmogelijk dat je tegen teams die je tot vorig seizoen met 3-0 of 4-0 versloeg, nu zelfs moeite hebt om een punt of een gelijkspel te behalen."
De relatie met de supporters is een andere overweging voor Negri, die zich een andere sfeer herinnert tijdens zijn tijd bij de club.
"Onlangs is de verbinding en genegenheid van die geweldige supporters een beetje gemist. Toen ik bij Ibrox speelde, waren er meer gekreun en meer twijfels dan het soort steun dat ik me herinner uit mijn eigen tijd."
Rangers staan nu onder Derek McInnes, de voormalige teamgenoot die Negri prees toen hij zijn werk bij Hearts besprak. McInnes heeft de taak om Rangers terug te brengen in een duurzame titelstrijd, met de club momenteel vier punten achter op Celtic en vier punten voor op Hearts, nadat ze één wedstrijd minder hebben gespeeld dan de leiders.
Lewis Ferguson zou het soort aanwinst kunnen zijn dat Rangers nodig heeft
Een speler waarvan Negri gelooft dat hij de kwaliteit heeft om een significante bijdrage te leveren op het hoogste niveau is Lewis Ferguson.
De Schotse international heeft zich in Italië gevestigd bij Bologna, nadat hij eerder indruk had gemaakt bij Aberdeen. Rangers zijn in verband gebracht met een transfer voor de middenvelder, hoewel rapporten in oktober suggereerden dat een mogelijke transfer waarschijnlijker in 2027 opnieuw zou worden bekeken dan tijdens de januari transferperiode.
Negri kent de kwaliteiten van Ferguson van het volgen van zijn ontwikkeling in het Italiaanse voetbal en gelooft dat zijn vooruitgang werd onderbroken net toen hij het hoogste niveau bereikte.
"Hij had al zijn piek bereikt omdat hij enkele buitengewone eerste seizoenen had geproduceerd.
"Helaas maken blessures ook deel uit van voetbal en hij heeft een zeer, zeer ernstige blessure opgelopen precies op zijn piek, toen er geruchten waren over interesse van zowel Napoli als Juventus.
"Dat betekende de grote overstap naar een grote club, die hij op het veld verdiende, omdat hij een van de sterkste middenvelders in de competitie was."
Negri begrijpt ook de moeilijkheden die gepaard gaan met terugkeren van een ernstige blessure, aangezien hij zelf de fysieke eisen van professioneel voetbal heeft ervaren.
"Helaas heeft die ernstige blessure hem vertraagd. Uit ervaring weet ik dat wanneer je terugkomt van deze lange blessures, het tijd kost. Je moet je ritme herontdekken, en soms kom je onderweg een ander klein probleem tegen."
Ferguson zou een interessante aanvulling voor Rangers zijn, vooral gezien de kwaliteiten die Negri in de Schotse middenvelder identificeert. Zijn beoordeling is ook consistent met de bredere lof die hij geeft aan de moderne generatie Schotse spelers.
"Ik heb het over Ferguson, McTominay en Gilmour. Ze zijn allemaal middenvelders met veel energie, een geweldige houding en veel agressie.
"In het Italiaanse voetbal zijn dat kenmerken die, gecombineerd met de tactieken en strategieën die Italiaanse coaches je geven, een echt verschil kunnen maken."
Voor Rangers zou het vooruitzicht om Ferguson terug naar Schotland te halen betekenis hebben die verder gaat dan zijn technische kwaliteiten. Hij heeft zich ontwikkeld tot een gevestigde Serie A-speler en Schotse international, en Negri's beoordeling herinnert aan het niveau dat hij bereikte voordat hij geblesseerd raakte.
Rangers zijn momenteel dichter bij Celtic dan ze waren tijdens de moeilijke periode die Negri besprak, maar de grotere uitdaging blijft het herstellen van de autoriteit die Ibrox ooit zo'n ongemakkelijke bestemming voor bezoekende teams maakte.
Negri herinnert zich wat dat vroeger betekende. Rangers moeten ervoor zorgen dat tegenstanders het weer voelen.