Eduardo Inda meldde dat El Chiringuito de Jugones Manchester City, dat een nieuw tijdperk onder de binnenkomende manager Enzo Maresca ingaat, Valverde heeft geïdentificeerd als het centrale stuk van hun zomerherbouw.
"Er is een Engelse club geïnteresseerd in de Uruguayaan. Ik geloof dat hij zich niet langer op zijn plek voelt bij Real Madrid. Die club is Manchester City, onder Maresca, die hem zou willen. Ze zouden bereid zijn £90 miljoen te betalen."
Het bedrag ligt ver onder Valverde's waardering van £120 miljoen en zal waarschijnlijk weerstand van Madrid ondervinden -- hoewel de positie van de club de afgelopen weken aanzienlijk is veranderd.
Valverde heeft een van de meest turbulente seizoenen van zijn carrière doorgemaakt. Zijn publieke klachten over het spelen op een verkeerde positie onder toenmalig hoofdcoach Xabi Alonso -- die in januari na slechts zeven maanden werd ontslagen -- escaleerden in een conflict op de training met Aurélien Tchouaméni begin mei, waardoor de Uruguayaan met een hoofdblessure in het ziekenhuis belandde en beide spelers een boete van £500.000 kregen. Interne rapporten gaven aan dat een significante factie van senior spelers vervolgens om zijn vertrek had gevraagd.
Ondanks de disfunctie blijft Valverde een van de meest onderscheiden middenvelders in de selectie. Hij heeft een contract tot 2029 en heeft een afkoopsom van £1 miljard, de zogenaamde anti-sjeikclausule die is ingevoegd om Gulf-investeringsinteresse af te schrikken. Zijn prestaties dit seizoen omvatten een hattrick tegen Manchester City in de Champions League in de laatste 16 -- een avond die zijn aantrekkingskracht op de club die hem nu achtervolgt alleen maar vergrootte.
Florentino Pérez steunde Valverde de afgelopen dagen publiekelijk samen met Tchouaméni, en de officiële positie van de club blijft dat geen van beide spelers te koop is. Maar met Valverde's situatie in de kleedkamer onopgelost en Mourinho die naar verwachting een selectie zal overnemen die reorganisatie nodig heeft, sluit Madrid de deur niet.
Valverde zelf neemt geen beslissingen totdat de WK-campagne van Uruguay is afgelopen. Zijn voorkeur is om bij de club te blijven, de aanvoerdersband die hij heeft geërfd na het pensioen van Dani Carvajal te eren, en zich te bewijzen onder nieuw management. Maar hij zal niet vasthouden als Jose Mourinho en de club duidelijk maken dat hij daar geen toekomst heeft.
De achtervolging van City voegt een andere dimensie toe aan een van de meest onvoorspelbare transfersituaties van de zomer.