De Ligt was weer afwezig toen United Sabah met 4-0 versloeg in hun openingswedstrijd van de Champions League deze week, en de centrale verdediger zal ook de Manchester derby van zondag tegen Manchester City missen.
De Nederlandse international heeft niet gespeeld voor United sinds hij vorig seizoen een rugblessure opliep, een probleem dat uiteindelijk een operatie in de zomer vereiste en hem het grootste deel van een jaar aan de kant heeft gehouden, ver voorbij de oorspronkelijke verwachtingen van de club voor zijn herstel.
Manchester United won slechts één van de negen wedstrijden zonder hem aan het begin van het jaar, een moeilijke periode die uiteindelijk de vorige manager Ruben Amorim zijn baan kostte voordat Carrick de rol op permanente basis kreeg.
Carrick, die sprak voor de derby, zei dat De Ligt's herstel in de laatste fase komt na een lang en frustrerend revalidatieproces voor de verdediger, die gedurende zijn afwezigheid een vaste waarde is geweest op het trainingscomplex van de club in Carrington.
"Het ziet er positief uit," zei Carrick. "Matthijs heeft echt goed getraind, maar we beheren zijn situatie nauwlettend. Wanneer je zo lang afwezig bent geweest, kom je in die laatste fase waarin je nog harder moet werken, en je moet ook die laatste fase goed doorlopen."
De United-baas zei dat hij hoopvol is om de 27-jarige binnenkort weer in de selectie te hebben, en beschreef zijn voortdurende aanwezigheid rond de selectie als een boost.
"Matthijs is in een goede plek, en het is geweldig om hem weer bij ons te hebben," zei Carrick. "Hopelijk kan hij snel weer in actie komen."
United staat 11e in de Premier League na drie wedstrijden, met een verlies tegen Hull City, een overwinning op Ipswich Town en een gelijkspel tegen Everton, en De Ligt's terugkeer zou een tijdige boost geven aan Carrick's defensieve opties naarmate het seizoen vordert.
United's Champions League-campagne gaat later deze maand verder, met verdere wedstrijden tegen Atletico Madrid, Bayern München en Villarreal die nog komen in de groepsfase.
United tekende de verdediger van Bayern München in de zomer van 2024 voor een bedrag van ongeveer €45 miljoen, en de Golden Boy-winnaar van 2018 heeft tot nu toe 56 wedstrijden voor de club gespeeld.