De academie van Manchester United ervaart een periode van dramatische veranderingen, met drie hooggeprofileerde transfers in de afgelopen dagen die zowel de aantrekkingskracht van de club als de moeilijkheid om de meest veelbelovende talenten te behouden benadrukken.
Wat betreft de inkomende transfers heeft United de handtekening van Isaac Konde van Liverpool veiliggesteld, waarmee de 16-jarige aanvaller is toegevoegd aan een jeugdwervingscampagne die al David Eze en Karim Cassim van Manchester City heeft verwelkomd. Alle drie de deals hebben nu goedkeuring van de Premier League ontvangen, volgens de Manchester Evening News.
Konde, geboren in oktober 2009 en op negenjarige leeftijd bij de academie van Liverpool gekomen, heeft zes wedstrijden gespeeld voor de Onder-18 van de Reds, met één assist. Hij is een veelzijdige aanvaller die centraal of vanaf beide flanken kan opereren, met zijn snelheid en directe dribbelvaardigheden die de aandacht van United hebben getrokken. Hij wordt verwacht zich aan te sluiten bij de Onder-18 van Darren Fletcher in Carrington.
Eze en Cassim, beiden 16, hebben de kortere reis door Manchester gemaakt vanuit de academie van City. Eze, een defensieve middenvelder geboren in Dublin, heeft Engeland vertegenwoordigd op Onder-16 en Onder-17 niveau en heeft een Europees paspoort. Cassim, ook een middenvelder, werd per ongeluk op de bank van United gezien tijdens een overwinning van de Onder-18 op Charlton vorige maand voordat zijn transfer officieel werd bevestigd.
De trio van aankomsten onderstreept een opzettelijke strategie van het eigendom van United om de jeugdpipeline te versterken door de beste talenten van rivaliserende academies te targeten. Brexit-regels hebben de club beperkt tot wervingen in het VK, waardoor binnenlandse afroming een steeds belangrijkere weg is geworden.
Maar voor elke speler die arriveert, is er een andere vertrokken. Louie Bradbury, een 17-jarige Wales jeugdinternational die op 12 augustus zijn eerste professionele contract bij Manchester United had getekend, is op permanente basis bij Stoke City gegaan. De in Shrewsbury geboren aanvaller scoorde 10 doelpunten in 26 wedstrijden voor de jeugdteams van United afgelopen seizoen en had dit seizoen al gescoord voor de Onder-18 voordat hij vertrok.
Bradbury verspilde geen tijd om indruk te maken, hij scoorde een hattrick bij zijn debuut voor Stoke in een 8-5 nederlaag tegen de Onder-18 van Manchester City -- een opmerkelijke wedstrijd die ook drie doelpunten van City's Dexter Oliver en Timeo Whisker bevatte.
De vertrekkers reiken verder dan Bradbury. United heeft deze zomer ook verschillende andere academieafgestudeerden vrijgelaten, waaronder Toby Collyer, Louis Jackson en James Scanlon. Gabriele Biancheri is aangesloten bij de Oostenrijkse tweede divisieclub FC Wacker Innsbruck.
Het netto-effect is een selectie in transitie op jeugdniveau, waarbij United zwaar investeert in externe talenten terwijl het tegelijkertijd spelers uit eigen kweek de kans biedt om elders mogelijkheden te zoeken. Of de nieuwe aankomsten de productie van degenen die zijn vertrokken kunnen evenaren -- en of Bradbury's explosieve start bij Stoke United ongelijk bewijst -- zal duidelijker worden in de komende seizoenen.