Onana, 30, kwam in de zomer van 2023 naar United vanuit Inter Milan voor €50,2 miljoen, ter vervanging van clublegende David de Gea. Zijn eerste zes maanden in Engeland waren moeilijk terwijl hij zich aanpaste aan de eisen van de Premier League, maar zijn vorm stabiliseerde aanzienlijk, en hij was een van de meest constante spelers van United in de openingsmaanden van het seizoen 2024-25 onder Erik ten Hag.
Ten Rouwelaar arriveerde in de zomer van 2024 als onderdeel van een ingrijpende verandering van Ten Hag's staf, ter vervanging van Richard Hartis, die in 2019 weer bij United was gekomen onder Ole Gunnar Solskjaer en Solskjaers eigen ontslag in 2021 had overleefd.
Volgens bronnen geciteerd door The Sun's Samuel Luckhurst, werd de Nederlandse coach geprezen door de doelmanstaf van United om zijn innovatieve methoden en bouwde hij snel een sterke band op met Onana tijdens de voorbereiding van het seizoen in Los Angeles.
Die relatie duurde slechts vier maanden. Toen Amorim Ten Hag verving in november 2024, bracht hij Jorge Vital, zijn doelmanstrainer van Sporting Lisbon, mee om Ten Rouwelaar te vervangen. Het personeel van United merkte een bijna onmiddellijke daling van Onana's prestaties na de verandering.
Onana's relatie met de bredere coachingstaff veranderde ook onder het nieuwe regime. Hij had een hechte band met Ten Hag, zijn voormalige manager bij Ajax, maar vond Amorim afstandelijker -- met de Portugese hoofdcoach die naar verluidt dichter bij landgenoten Bruno Fernandes en Diogo Dalot stond.
De cijfers van Onana's tijd bij Manchester United vertellen hun eigen verhaal. Hij heeft 148 doelpunten geïncasseerd en 24 keer de nul gehouden in 101 wedstrijden, en hielp de club de FA Cup te winnen, maar was verder getuige van een van de meest turbulente periodes voor doelmannen in de recente geschiedenis van de club -- inclusief een Premier League-campagne waarin alleen Arijanet Muric, Robert Sánchez en Bart Verbruggen verantwoordelijk waren voor meer fouten die direct leidden tot doelpunten.
United heeft al stappen ondernomen om de positie aan te pakken, ongeacht hoe Onana's situatie zich ontwikkelt. De club heeft gesprekken gevoerd met Royal Antwerp over een transfer voor de Belgische doelman Senne Lammens, terwijl Ten Rouwelaar -- wiens vertrek bij United slechts vier maanden duurde voordat hij verder ging -- nu de doelmanstrainer is bij Brighton & Hove Albion, nadat hij meest recentelijk onder Ruud van Nistelrooy had gewerkt tijdens zijn problematische periode bij Leicester City.
Voor een speler die is aangetrokken als de langetermijnoplossing van United onder de lat, is de diagnose van degenen binnen de club bijna aangrijpend in zijn eenvoud: het ging nooit echt om zijn keepen.