Barcelona koos ervoor om hun optie om hem permanent te tekenen voor £26 miljoen niet uit te oefenen.
Een jaar geleden leek Rashford's carrière bij United voorbij -- aan de kant gezet na een publieke breakdown met toenmalig manager Ruben Amorim en uitgeleend aan Aston Villa voor de tweede helft van het seizoen -- voordat Barcelona een onwaarschijnlijke reset bood. Hij leverde: 14 doelpunten in 49 wedstrijden, een doelpunt in een El Clásico overwinning, en een hoofdrol terwijl Barcelona hun La Liga titel verdedigde, ook al kwam een reguliere basisplaats nooit tot stand met Lamine Yamal en Raphinha die op de flanken waren gevestigd.
"Ik ben iedereen bij de club zeer dankbaar voor het maken van mijn tijd hier zo'n positieve en gedenkwaardige ervaring. Ik heb van elk moment genoten en zal veel speciale herinneringen meenemen. Ik wens de club en al zijn supporters veel succes en geluk in het komende seizoen. Visca el Barca," schreef Rashford.
Teamgenoten reageerden snel. Marc Bernal schreef onder de post: "Ik wens je het allerbeste, mijn broer. Het was een genoegen om de kleedkamer te delen met een speler zoals jij," terwijl Raphinha en Gavi tot de anderen behoorden die hun eigen berichten achterlieten.
Barcelona's beslissing om de aankoopclausule niet te activeren werd sterker toen de club deze zomer op zoek ging naar alternatieve aanvallende opties, waarbij £70 miljoen werd uitgegeven om Anthony Gordon van Newcastle te tekenen en Karim Adeyemi van Borussia Dortmund toe te voegen, aankopen die een herhaalde achtervolging van Rashford -- zelfs tegen een verlaagd prijs, zoals Barcelona naar verluidt heeft onderzocht -- grotendeels academisch maakten.
Rashford is nu terug bij Manchester United, waar zijn langetermijn toekomst nog onopgelost blijft, met manager Michael Carrick die nog niet heeft aangegeven of de aanvaller in zijn plannen voor het seizoen dat op 22 augustus begint tegen het nieuw gepromoveerde Hull City voorkomt.
Een jongen die fan was van United en door de academie van de club kwam, heeft Rashford 138 doelpunten gescoord in 426 wedstrijden voor de club sinds zijn debuut in 2016, hoewel zijn laatste anderhalf seizoen in Manchester turbulent waren, gekenmerkt door de Villa-lening en zijn uiteindelijke transfer naar Barcelona.
Hij voegde een verder doelpunt toe voor Engeland op het WK deze zomer, waar het team de halve finale bereikte onder Thomas Tuchel, maar vragen over zijn beste positie en consistentie hebben hem gedurende een carrière die nooit helemaal tot rust is gekomen sinds zijn doorbraak een decennium geleden, gevolgd.