De vergoeding is gestructureerd als een initiële £48 miljoen, met nog eens £2 miljoen aan extra's, terwijl Chelsea een doorverkoopclausule van 10% heeft onderhandeld. Santos, 22, heeft toestemming gekregen om een medische keuring te ondergaan.
Manchester United wendde zich tot Santos nadat hun zoektocht naar Nottingham Forest's Elliot Anderson was vastgelopen over een vergoeding van meer dan £110 miljoen - Anderson heeft sindsdien een clubrecordoverdracht van £116 miljoen naar Manchester City voltooid - en nadat ze hadden gemist op West Ham's Mateus Fernandes, die voor een gegarandeerde £85 miljoen naar Tottenham ging.
De ondertekening speelt in op een dringende behoefte op het middenveld na het vertrek van veteran Casemiro aan het einde van zijn contract, en komt met Manuel Ugarte, die werd verwacht te vertrekken, maar in plaats daarvan voor een langere periode is uitgesloten vanwege een kruisbandblessure aan de knie.
Santos maakte 28 Premier League-optredens voor Chelsea afgelopen seizoen, maar stond voor een onzekere weg naar regulier voetbal nadat Moises Caicedo een contractverlenging tot 2033 had getekend, terwijl ook Enzo Fernandez wordt verwacht te blijven op Stamford Bridge. Hij kwam bij Chelsea van de Braziliaanse club Vasco da Gama en heeft eerder uitleenperiodes gehad bij Nottingham Forest en Chelsea's zusterclub Strasbourg.
Hij staat op het punt Chelsea's derde belangrijke vertrek van de transferperiode te worden, na de overgang van Marc Cucurella naar Real Madrid en de exit van Tyrique George naar Everton, terwijl de club begint aan het leven onder de nieuwe manager Xabi Alonso.
Santos zal United's tweede aanwinst van de zomer worden, na Ederson's £35 miljoen overstap van Atalanta, waarbij de Braziliaanse doelman ook deze week zijn overstap zou moeten afronden na de uitschakeling van zijn land op het Wereldkampioenschap. United overweegt ook een move voor Real Madrid's Aurelien Tchouameni, hoewel er twijfels zijn of de nieuwe Real-baas Jose Mourinho een verkoop zou goedkeuren.
United's senior spelers keren deze week terug voor de voorbereidingstraining onder Michael Carrick, met Kobbie Mainoo die zal volgen zodra zijn deelname aan het Wereldkampioenschap met Engeland eindigt.