The Times meldt dat Manchester City financiële documenten en getuigenissen van functionarissen uit Abu Dhabi zal gebruiken als onderdeel van hun beroep tegen een uitspraak die de club schuldig bevond aan ernstige financiële overtredingen in de Premier League tussen 2009/10 en 2017/18.
De onafhankelijke commissie ontdekte dat City gebruik had gemaakt van schijnbare commerciële regelingen en onjuiste rekeningen, waarbij de Premier League zei dat de praktijken de inkomsten kunstmatig verhoogden en de kosten met meer dan £900 miljoen verlaagden.
City wijst die conclusies van de hand. In hun reactie op de uitspraak zei de club dat het "een uitgebreide verzameling van onbetwistbaar bewijs" had ter ondersteuning van zijn standpunt en bevestigde dat het het beschikbare beroepsproces zou volgen.
The Times meldt dat een centraal argument zal gaan over de bron van sponsorfinanciering. City wordt verwacht te volhouden dat bepaalde betalingen zijn gedaan door de overheid van Abu Dhabi via staatsgelinkte bedrijven, in plaats van bijdragen van Abu Dhabi United Group, het eigendomsvehikel van de club.
Dat onderscheid is belangrijk voor de verdediging van City omdat de club betoogt dat door de overheid gefinancierde sponsorovereenkomsten niet verboden waren volgens de relevante regels van de Premier League.
De commissie kwam tot een andere conclusie in haar bevindingen, inclusief over de aard van commerciële regelingen met bedrijven die verbonden zijn aan Abu Dhabi. De uitspraak wordt betwist door City en blijft onderhevig aan beroep.
De club zei na de uitspraak: "De club is onschuldig aan de beschuldigingen van de Premier League en er bestaat een uitgebreide verzameling van onbetwistbaar bewijs ter ondersteuning van al zijn standpunten, met betrekking tot deze zaak."
City bekritiseerde ook het proces en zei dat de mening van de commissie "duidelijke materiële fouten, van wet, principe en feit, bevat en onveilig is."
Het beroep komt voordat er enige sportieve straf is opgelegd. De Premier League moet nog sancties bepalen die voortvloeien uit de bevindingen van de commissie, waardoor er nog een aparte disciplinaire fase moet komen.
Potentiële straffen kunnen financiële sancties, een puntenaftrek, een transferbeperking of ernstigere sportieve gevolgen omvatten, hoewel de uiteindelijke straf nog niet is besloten.
City staat daarom voor twee verschillende strijdtonelen: eerst het omverwerpen van de conclusies van de commissie via het beroepsproces, en vervolgens omgaan met welke sancties ook volgen als die bevindingen standhouden.
De verdediging van de club over de sponsorovereenkomsten zal centraal staan in die eerste fase. Als het succesvol is, kan het de conclusies die momenteel de zaak van de Premier League ondersteunen, aanzienlijk veranderen.