De link is zowel persoonlijk als voetbalspecifiek: Maresca coachte Neto tijdens zijn eigen periode aan het roer bij Stamford Bridge en heeft nu Manchester City's hiërarchie gevraagd om te onderzoeken of die relatie kan worden hernieuwd bij het Etihad, waar de Italiaan zijn oude mentor Pep Guardiola opvolgt, meldt The Sun.
Het zou de tweede grote zet van City deze zomer markeren, na de Britse transferrecordoverdracht van £116 miljoen voor Elliot Anderson, met de komst van Jeremy Monga van Leicester als de enige andere significante toevoeging tot nu toe.
City ondervindt concurrentie van AC Milan, die de 26-jarige hebben geïdentificeerd als hun belangrijkste doelwit om Rafael Leao te vervangen te midden van twijfels over de toekomst van de Portugese aanvaller in de Serie A. Elke Milan-overeenkomst voor Neto is afhankelijk van het vertrek van Leao, waarbij de middelen van die verkoop nodig zijn om een deal voor de Chelsea-man te financieren.
Neto's vertegenwoordiger Jorge Mendes heeft hem ook aangeboden aan de Saoedische club Al-Hilal, hoewel een verhuizing naar het Midden-Oosten op dit moment niet als realistisch wordt beschouwd in deze fase van zijn carrière, waarbij de speler zelf begrepen wordt de voorkeur te geven aan een verblijf op het hoogste niveau in Europa.
Chelsea's waardering ligt op £70 miljoen, en hoewel de club Neto beschouwt als een oprecht belangrijk onderdeel van hun selectie in plaats van een ruilmiddel, suggereren bronnen dat die houding niet volledig vastligt als er een voldoende groot bod binnenkomt -- vooral omdat de club al £117 miljoen heeft toegewezen voor de aankoop van Morgan Rogers van Aston Villa deze zomer en de boeken dienovereenkomstig moet beheren.
Neto kwam in 2024 van Wolves naar Chelsea voor een initiële vergoeding van ongeveer £54 miljoen en heeft sindsdien de UEFA Europa Conference League en de FIFA Club Wereldbeker gewonnen tijdens zijn tijd in West-Londen, met 10 doelpunten en 10 assists in 52 optredens in alle competities afgelopen seizoen.
Neto's contract bij Stamford Bridge loopt tot 2031, wat Chelsea een sterke onderhandelingspositie geeft, ongeacht de interesse van City of Milan, en hij blijft onder contract tot ver na het punt waarop de club zou moeten overwegen om te verkopen puur om te voorkomen dat de waarde van de speler daalt.
Mocht City doorgaan, dan wordt Maresca's vertrouwdheid met Neto's spel -- opgebouwd tijdens hun tijd samen bij Chelsea -- intern gezien als een significant voordeel om zowel de speler als de club te overtuigen dat een verhuizing naar het Etihad de juiste volgende stap vertegenwoordigt.