Rennes tekende Lepaul van Angers afgelopen zomer voor ongeveer €13,5 miljoen, en de 26-jarige heeft die investering emphatisch terugbetaald door 21 doelpunten te scoren en vijf assists te geven in 34 Ligue 1-optredens, waarmee hij als topscorer van de competitie eindigde.
Hij zette die vorm voort in het nieuwe seizoen, door te scoren in de 2-2 gelijkspel van Rennes tegen de regerende kampioen Paris Saint-Germain afgelopen weekend.
Volgens L'Équipe, hebben Manchester City en Aston Villa beide hun interesse getoond in de Franse international, die onder contract staat tot 2030 na het ondertekenen van een verlenging op basis van de prestaties van vorig seizoen.
De behoefte van City komt voort uit de verwachte vertrek van Omar Marmoush, terwijl Villa op zoek is naar aanvallende versterkingen met Ollie Watkins die dicht bij een transfer naar de Saoedische Pro League-club Al-Hilal is. Atlético Madrid, Napoli en Como hebben ook langdurige interesse in de aanvaller gekregen.
Rennes wordt echter verwacht alles in het werk te stellen om hun sterspeler voor een tweede opeenvolgende seizoen vast te houden, nadat ze al stappen hebben ondernomen om hem met nieuwe voorwaarden te binden zodra zijn belang voor de club vorig seizoen duidelijk werd.
Er is geen aanwijzing dat City of Villa op dit moment verder zijn gegaan dan het volgen van de situatie, waarbij de weerstand van Rennes waarschijnlijk elke benadering moeilijk en potentieel kostbaar zal maken voordat de transferperiode sluit.
Villa heeft in het bijzonder verschillende aanvallende opties gelijktijdig verkend in plaats van zich aan een enkele route te committeren, nadat ze gesprekken hebben geopend over Rafael Leão en eerder een benadering hebben gedaan voor Nicolas Jackson, wat betekent dat Lepaul momenteel meer lijkt op een noodplan dan een geavanceerd doel nu de sluitingsdagen van de transferperiode naderen.
Lepaul's snelle opkomst is een van de opvallendere verhalen van het seizoen tot nu toe, nadat hij bij Rennes kwam van een club, Angers, die een veel bescheidener positie in de Franse voetbalhiërarchie bekleedt.
Zijn combinatie van beweging, afwerking en fysieke aanwezigheid heeft gunstige vergelijkingen opgeleverd met enkele van de meer gevestigde centrumaanvallers van Ligue 1, en voortdurende prestaties op dit niveau zullen waarschijnlijk zijn naam stevig in omloop houden onder de toonaangevende clubs van Europa, ongeacht de vastberadenheid van Rennes om hem na deze transferperiode vast te houden.