De Italiaanse journalist Matteo Moretto vertelde Radio Marca dat Liverpool al gesprekken had aangeknoopt met Wharton, 22, voorafgaand aan de zomerse transferperiode.
De Engelse international wordt verwacht Selhurst Park te verlaten na een seizoen dat een halve finale in de Europa League met Crystal Palace omvatte en een plek in de Engelse World Cup-selectie.
United had Wharton geïdentificeerd als een prioritaire middenvelder terwijl ze plannen maken voor een aanzienlijke zomerse wederopbouw. Met Casemiro die op het punt staat te vertrekken en de toekomst van Manuel Ugarte ook onduidelijk is, staat de toevoeging van een moderne, progressieve centrale middenvelder hoog op de lijst van dringende vereisten van de club.
Palace zal echter niet goedkoop verkopen. Rapporten geven aan dat de club uit Zuid-Londen minimaal £80 miljoen vraagt. Wharton heeft nog drie jaar op zijn contract en heeft aanzienlijke onderhandelingsmacht.
De speler zelf werd donderdag gevraagd naar de toenemende speculatie, voorafgaand aan de eerste wedstrijd van de halve finale van de Conference League tegen Shakhtar Donetsk, die hij de volle 90 minuten speelde.
"Het is duidelijk dat de lof goed is en dat gelinkt worden aan grote clubs op een bepaalde manier een compliment is," zei Wharton. "Ik let er niet echt op. Ik weet dat ik het goed doe. De coach zal het me vertellen. De buitenwereld, daar richt ik me niet echt op. Ik probeer me gewoon op mezelf te concentreren."
De interesse van Liverpool is deels gericht op hun eigen middenveldersituatie. Curtis Jones heeft een contract tot 2027, en Alexis Mac Allister heeft op bepaalde momenten deze seizoen inconsistentie getoond. Wharton's passbereik en kalmte aan de bal zijn geïdentificeerd als kwaliteiten die het systeem van Slot momenteel niet in voldoende diepte heeft.
Real Madrid houdt de situatie ook in de gaten, met de vooruitzichten van een sterke World Cup die Wharton's waarde de komende weken omhoog duwt. Die dynamiek komt noch United noch Liverpool ten goede, beiden zouden liever vroeg handelen.
Voor United zou het verliezen van deze specifieke race een aanzienlijke klap zijn. De club maakte Wharton hun primaire middenvelderdoel voorafgaand aan deze zomer en de coachingstaf van Carrick heeft hem nauwlettend gevolgd. Of Liverpool's vermeende voorsprong in de onderhandelingen doorslaggevend blijkt, hangt af van Palace's bereidheid om te handelen, en van welke club Wharton uiteindelijk kiest.