Van Dijk botste woensdag tijdens een persconferentie met De Telegraaf-journalist Valentijn Driessen en weerlegde de beweringen dat hij verantwoordelijk was voor de uitschakeling van Nederland op het WK tegen Marokko deze zomer.
De Nederlanders verloren na strafschoppen, 3-2 na een 1-1 gelijkspel, in de ronde van 32, een resultaat dat Ronald Koeman zijn baan kostte en Barcelona-grootheid Xavi als zijn vervanger binnenbracht, terwijl Van Dijk naast de nieuwe hoofdcoach zat terwijl de uitwisseling plaatsvond.
Driessen had in juni geschreven dat Van Dijk en Koeman "alles hadden verraden waar ons nationale team voor staat", en suggereerde dat Koeman's overstap naar een vijfmansverdediging tegen Marokko was bedoeld om zijn aanvoerder te beschermen.
Toen hem werd gevraagd wat er mis was gegaan op het toernooi, zei Van Dijk: "Een van je collega's zei ook, natuurlijk, dat het mijn idee was om over te schakelen naar een vijfmansverdediging.
"Dat is volslagen onzin. Feit is dat we simpelweg gefaald hebben op het WK; dat zijn de harde feiten."
De spanning voelend, drong Driessen verder aan en vroeg of de verdediger onkarakteristiek kortaf was omdat de media-aandacht "onder zijn huid kroop".
Van Dijk antwoordde: "Ik heb nooit iets tegen de media gehad, maar wanneer er onzin de wereld in wordt gestuurd... We hebben geen goed WK gespeeld. Het gaat niet om mij. Je presteert samen; je bent een team. Jouw bewering dat ik het Nederlandse voetbal na het WK heb vernietigd - dat soort dingen zijn volkomen ongegrond..."
Driessen begon te reageren voordat de persvoorlichter van het team ingreep om de uitwisseling te beëindigen. Van Dijk zei ook dat hij zich in Nederland anders beoordeeld voelt dan elders in de voetbalwereld, en voegde eraan toe dat zijn carrière op dezelfde manier moet worden beoordeeld als die van anderen.
Van Dijk, die sinds zijn debuut in oktober 2015 96 interlands heeft gespeeld en Nederland sinds 2018 aanvoert, zou zijn 100e interland kunnen winnen als hij in alle vier de komende Nations League-wedstrijden van Oranje speelt, tegen Duitsland, Griekenland en twee keer tegen Servië. Hij overwoog om zich na de nederlaag tegen Marokko terug te trekken uit het internationale voetbal, maar een gesprek met Xavi overtuigde hem om door te gaan.