Lijnders, Kolo Touré, fitnesscoach Lorenzo Buenaventura, hoofd operaties Manel Estiarte en doelmanstrainer Xabi Mancisidor hebben het Etihad Stadium verlaten na het einde van Guardiola's tienjarige heerschappij. Enzo Maresca, bevestigd als Guardiola's opvolger met een driejarig contract, zal zijn eigen staf meenemen.
In een gesprek met de Nederlandse publicatie AD beschreef Lijnders de oproep die hem vorig zomer naar City bracht in detail. Hij had Liverpool aan het einde van het seizoen 2023-24 verlaten samen met Jürgen Klopp, en nam vervolgens de rol van hoofdcoach bij RB Salzburg voordat hij in december 2024 werd ontslagen.
"Toen Pep in mei vorig jaar belde, was hij meteen openhartig," zei Lijnders. "Hij zei: 'Ik wil nog één keer een nieuw City bouwen.'"
Guardiola vertelde Lijnders duidelijk dat dit geen langetermijnproject was -- hij zat in zijn laatste twee jaar van zijn contract. Hij schetste vervolgens drie specifieke dingen die hij nodig had van de man die hij binnenhaalde.
"Guardiola zocht specifiek naar drie dingen," zei Lijnders. "Een coach aan zijn zijde die hem zou uitdagen met frisse ideeën, een agressievere speelstijl om te overleven in de steeds fysiekere Premier League, en innovatie op het trainingsveld."
De beschrijving van hoe Guardiola dagelijks functioneert was onthullend.
"Hij is zeer intens. Elke dag waren we bezig van 's ochtends tot 's avonds. Hij benadert het creëren van een wedstrijdplan zoals een chirurg hartchirurgie uitvoert: extreem nauwkeurig, elke vitale onderdeel met een pincet controlerend. En, net als Klopp, heeft hij oprechte liefde voor zijn spelers. Die liefde, dat is wat de absolute topcoaches onderscheidt van de rest."
Over de beslissing om te vertrekken, noemde Lijnders zijn gezin. Hij en zijn vrouw willen stabiliteit in Nederland voor hun zonen, en een tweede jaar bij City werd nooit serieus overwogen op die voorwaarden.
"Terugverhuizen naar Engeland voor jaren is geen optie meer," zei hij. "Zonder mijn gezin zou ik sowieso geen tweede jaar doen."
City bood hem een positie in Maresca's staf of de kans om hoofdcoach te worden bij een club binnen de City Football Group. Hij heeft beide voor nu afgewezen.
Touré, de voormalige verdediger van Arsenal en Manchester City, was in de zomer bij Guardiola's staf gekomen na te hebben gewerkt met de ontwikkelingsteams van City. Buenaventura en Estiarte hadden Guardiola gedurende zijn hele carrière bij Barcelona, Bayern München en City gevolgd. Mancisidor kwam in 2013 bij City onder Manuel Pellegrini en bleef dertien jaar.
Set-piece coach James French, die vorig zomer samen met Lijnders arriveerde, is het enige lid van de recente toevoegingen die zal blijven tijdens het Maresca-tijdperk.