De Zweedse international kwam in de 87e minuut van de bank bij Tottenham Hotspur Stadium op maandagavond, waarmee een afwezigheid eindigde die terugging tot zijn laatste optreden tegen Crystal Palace op 11 mei 2025.
De terugkeer van Kulusevski werd begroet met een gejuich van het thuispubliek toen hij Omar Marmoush verving, waarbij de supporters de lange revalidatie erkenden die nodig was om de 26-jarige weer op het veld te krijgen.
De middenvelder had een complexe knieblessure opgelopen tegen Palace, inclusief kraakbeenbeschadiging, en onderging een operatie voordat hij een tweede ingreep nodig had tijdens de winter om complicaties in zijn herstel aan te pakken. De tegenslagen hielden hem het hele vorige seizoen aan de kant.
Zijn terugkeer viel samen met de eerste overwinning van Tottenham in de Premier League van het seizoen. James Maddison opende de score met een krullend schot in de 14e minuut, maar Jack Rudoni maakte vroeg in de tweede helft gelijk. Marmoush herstelde de voorsprong van Spurs in de 58e minuut voordat Ben Davies in de blessuretijd scoorde om een 3-1 overwinning veilig te stellen.
Voor hoofdcoach Roberto De Zerbi ging Kulusevski's terugkeer om meer dan alleen het toevoegen van een extra aanvallende optie aan de selectie. De Italiaan had de speler persoonlijk geïnformeerd dat de medische staf hem had goedgekeurd om in de wedstrijdselectie te worden opgenomen.
"De medische staf gaf groen licht. Hij heeft te veel geleden," zei De Zerbi voor de wedstrijd. "Ik vertelde het hem en hij had een grote glimlach op zijn gezicht."
De Spurs-manager ging verder in op de emotionele betekenis van het moment en legde uit hoeveel de middenvelder had doorstaan tijdens zijn lange periode weg van competitief voetbal.
"Ik denk dat het een van de beste nieuws is na de wedstrijd tegen Everton vorig seizoen, omdat Deki, hij heeft te veel geleden. Hij verdient het om emoties op het veld te voelen," zei De Zerbi.
"Gisteren, na de training, sprak ik met hem en ik zei tegen hem: 'Deki, kijk, ik heb met de medische staf gesproken, en zij gaven me groen licht' en hij glimlachte zo."
"We zijn blij, we zijn heel, heel blij.
"Het is geen voetbal. Ik spreek niet over voetbal. Oké, hij is een speciale speler, maar we hebben het over andere dingen. Hij heeft veel geleden en zijn reactie was geweldig."
Kulusevski's terugkeer biedt Tottenham een potentiële creatieve boost terwijl ze proberen voort te bouwen op de overwinning. Voor zijn blessure was hij een belangrijke bijdrager, met 22 betrokkenheid bij doelpunten in de Premier League gedurende de seizoenen 2023-24 en 2024-25.
Zijn optreden tegen Coventry City was kort, en Spurs zullen zijn minuten zorgvuldig moeten beheren na zo'n lange afwezigheid. Maar simpelweg weer terug in de selectie markeert een belangrijke stap na maanden van chirurgie, revalidatie en onzekerheid.
Het resultaat biedt De Zerbi ook de mogelijkheid om de terugkerende middenvelder geleidelijk weer in het team te integreren terwijl Tottenham op zoek is naar meer consistentie. Kulusevski's kwaliteit is bekend bij de supporters; de prioriteit is nu hem te helpen zijn volledige fitheid terug te krijgen zonder zijn herstel te haasten.
Na 526 dagen afwezigheid bood de ontvangst in het Tottenham Hotspur Stadium een herinnering aan de waardering waarin hij wordt gehouden -- en hoeveel zijn terugkeer betekent voor de club.