Het is 500 dagen geleden dat Ange Postecoglou de blessure van Kulusevski beschreef als "slechts een klap", en de Zweed komt nu pas dichterbij een langverwachte terugkeer.
Kulusevski werd na 19 minuten gewisseld tijdens een 2-0 thuisnederlaag tegen Crystal Palace op 11 mei 2025, nadat hij zijn patellapees had beschadigd in een duel met Marc Guehi, en onderging enkele dagen later een operatie die hem uitsloot van de overwinning in de Europa League-finale van dat seizoen tegen Manchester United.
Een langdurig herstel volgde, gecompliceerd door een tweede operatie in maart om aanhoudende problemen op te lossen, en Kulusevski, een vrome christen, miste de Wereldbeker van Zweden deze zomer ondanks dat hij had gehoopt op tijd fit te zijn.
Hij keerde eindelijk terug naar de volledige teamtraining op 31 augustus, 477 dagen na zijn blessure, maar de belasting van de volledige sessies betekende dat hij na slechts een paar dagen weer moest terugschakelen naar individueel werk.
Hoofdcoach Roberto De Zerbi beschreef de tegenslag als een "klein, klein probleem" dat consistent was met wat verwacht werd gezien de lengte van zijn afwezigheid, hoewel het genoeg was om elke hoop die de Zweedse coach Graham Potter had om hem in de selectie van deze maand op te nemen, te beëindigen.
Er is nu oprechte optimisme binnen de club dat Kulusevski binnenkort kan deelnemen aan een Tottenham wedstrijdselectie, mogelijk al tijdens de uitwedstrijd naar Old Trafford op 10 oktober, de locatie van een van zijn meest memorabele Spurs-prestaties in een 3-0 overwinning in september 2024. Als dat niet het geval is, is de verwachting dat het een van de volgende drie of vier wedstrijden zal zijn, tenzij er verdere tegenslagen zijn.
De Zerbi gelooft dat Kulusevski "als een nieuwe aanwinst" kan zijn zodra hij weer beschikbaar is, en sprak in augustus over wat zijn terugkeer zou betekenen buiten het veld: "Het is geweldig om hem tijdens het seizoen te zien en ook omdat hij het verdient omdat hij te veel heeft geleden voor zijn carrière voor zijn leeftijd, voor zijn menselijke niveau. Ik spreek niet over hem als speler maar als mens."
Kulusevski, bekend om het lezen van boeken over mentaliteit en zelfverbetering en om het beoefenen van meditatie, heeft op beide gesteund tijdens zijn herstel.
Net als de andere spelers van Tottenham die niet op internationale plicht zijn, heeft hij een week vrij gekregen van De Zerbi voordat volgende week een periode van twee weken training begint, wat een tijdige boost zou zijn voor een Spurs-team dat een miserabele start van het seizoen doormaakt.